Nonostante la serie positiva dopo un inizio deludente della stagione NBA 2025-2026, i Los Angeles Clippers hanno avuto un approccio sorprendente alla scadenza del contratto.
Invece di continuare a costruire attorno a Kawhi Leonard, James Harden e Ivica Zubac, i Clippers spostarono guardie e centri. Harden è stato ceduto ai Cleveland Cavaliers per Darius Garland, mentre Zubak è stato spostato per un pacchetto incentrato su Benedict Mathurin degli Indiana Pacers. I Clippers sono andati a corto del 34enne Leonard.
Quando Zubac fu trasferito, molti si chiesero se Leonard potesse essere il prossimo. Sebbene non sia garantito che i Clippers saltino la postseason, le loro probabilità di campionato hanno subito un duro colpo mentre fanno passi chiari verso il futuro. Le squadre ci hanno provato: i Clippers si sono assicurati che non ci riuscissero.
“Ovviamente, le squadre chiamavano e cercavano di vedere se potevano allontanare Kawhi,” Lo riferisce Chris Haynes, insider dell’NBA. “Mi è stato detto che i Clippers non sono mai arrivati al punto in cui qualcosa fosse serio. Non hanno nemmeno contattato Kawhi.”
Da quando Leonard ha firmato con i Clippers nel 2019, era chiaro che la franchigia lo apprezza molto e lo vede come il volto del club. Anni dopo, nulla è cambiato. I Clippers restano con Leonard, ma solo il tempo dirà se cambieranno posizione.
“Per quanto riguarda Kawhi, lui stesso ha diritto all’estensione. Gli resta un anno di contratto”, ha aggiunto Henned. “Mi è stato detto dal campo di Kawhi che non hanno fretta di avere colloqui prolungati o provare a parlare del futuro. L’obiettivo di Kawhi è quello di finire bene questa stagione, e poi in estate valuteranno come stanno le cose”.
Si deve presumere che Leonard vorrà concludere il suo prossimo contratto il prima possibile. Considerando la sua età e la sua storia di infortuni, insieme a una stagione impressionante con i suoi standard elevati, sarebbe meglio per gli affari se il campo di Kawhi spingesse per un nuovo accordo. Se la stella in avanti non riesce ad arrivare lì, i Clippers hanno la possibilità di completare un ripristino importante separandosi da Leonard.
Per ora entrambe le squadre vogliono farcela, anche con importanti cambiamenti nel gioco. In 37 partite in questa stagione, Leonard ha tirato il 49% dal campo e il 39% dei suoi tiri per produrre 27,6 punti a partita. Ha anche una media di 6,1 rimbalzi, 3,6 assist e 2,0 palle recuperate a partita.
Dopo la vittoria di venerdì sui Sacramento Kings, i Clippers sono migliorati fino a 24-27. Da quando hanno apportato i grandi cambiamenti, sono usciti da un buco di due partite. Attualmente stanno lavorando per assicurarsi un posto nel torneo play-in NBA.
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