NASA Questa settimana sono state condivise alcune nuove immagini a infrarossi della cometa interstellare 3I/ATLAS, che mostrano lo spettatore che si illumina in un’esplosione drammatica mentre esce dal sistema solare.
Le immagini sono state scattate nel dicembre 2025 dal telescopio spaziale a infrarossi dell’agenzia spaziale, SPHEREx (abbreviazione di Spectro-Photometer for the History of the Universe, Age of Renewal e Ice Explorer).
Perché è importante?
La cometa interstellare 3I/ATLAS è piuttosto rara per noi, poiché secondo la NASA è il terzo oggetto conosciuto al di fuori del nostro sistema solare.
Poiché è diverso dalle comete del nostro sistema solare, 3I/ATLAS può aiutare gli scienziati della Terra a comprendere la composizione di altri sistemi solari.
Cosa sapere
La cometa è stata osservata per la prima volta il 1° luglio 2025 dal telescopio ATLAS, finanziato dalla NASA, a Rio Hurtado, in Cile. Quando fu scoperto, viaggiava a circa 137.000 miglia orarie, ma veniva trascinato dalla sua stessa gravità mentre si avvicinava al Sole.
Nel momento del suo massimo avvicinamento al Sole – noto come perielio – il 30 ottobre 2025, la cometa viaggiava a 153.000 miglia orarie. Lasciando il nostro sistema solare, viaggiava alla stessa velocità a cui era arrivato.
Come tutte le comete, 3I/ATLAS aveva un nucleo ghiacciato e una chioma, una nube luminosa di gas e polvere che circonda la cometa e che viene espulsa a una velocità crescente man mano che si avvicina al Sole.
Ha semplicemente attraversato il nostro sistema solare, senza rappresentare alcuna minaccia per il nostro pianeta o essere vincolato dalla gravità del Sole.
A dicembre, il telescopio SPHEREx ha catturato immagini a infrarossi di comete che hanno fatto esplodere il nostro sistema solare in una luminosa esplosione, rivelando molecole organiche come metanolo, cianuro e metano.
Sul nostro pianeta, queste molecole sono la base della vita, ma gli scienziati della NASA affermano che possono essere prodotte anche mediante processi non biologici.
Anche le immagini catturate sono bellissime: dopo aver percorso la distanza più vicina al Sole, la cometa è diventata particolarmente luminosa poiché ha emesso acqua, anidride carbonica e monossido di carbonio nello spazio per effetto ritardato del picco di surriscaldamento.
cosa dice la gente
Phil KorngutLo scienziato che ha effettuato la missione, del California Institute of Technology di Pasadena, ha dichiarato in una dichiarazione condivisa dalla NASA: “La cometa ha trascorso eoni attraversando lo spazio interstellare, bombardata da raggi cosmici estremamente potenti e probabilmente formando una crosta che è stata processata da quella radiazione.
“Ma ora che l’energia del sole ha avuto il tempo di penetrare in profondità nella cometa, i ghiacci primordiali sotto la superficie si stanno riscaldando ed esplodono, rilasciando un cocktail di sostanze chimiche che non sono state esposte allo spazio per miliardi di anni.”
Kerry Lee Una dichiarazione del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, riportata dalla NASA, afferma: “La cometa 3I/ATLAS è esplosa completamente nello spazio dopo un sorvolo ravvicinato del Sole nel dicembre 2025, facendola brillare in modo significativo. Anche il ghiaccio d’acqua si è rapidamente trasformato in gas interplanetario.
“E poiché le comete sono costituite per circa un terzo da ghiaccio d’acqua, stavano rilasciando molto nuovo materiale ricco di carbonio che era intrappolato nel ghiaccio in profondità sulla superficie. Ora vediamo la consueta gamma di materiali del primo sistema solare, comprese molecole organiche, vetro e polvere rocciosa, che normalmente vibrano”.
Cosa succede dopo
Le immagini della cometa 3I/ATLAS sono solo una delle tante attese dal telescopio SPHEREx.
È stato lanciato l’11 marzo 2025, con una missione di due anni per raccogliere dati su oltre 450 milioni di galassie nella Via Lattea, comprese più di 100 milioni di stelle.
La sua missione, secondo la NASA, è esplorare le origini dell’universo.
