L’allenamento primaverile è iniziato seriamente mercoledì, quando i manager della Major League Baseball hanno iniziato a rispondere ad alcune delle domande più urgenti delle loro squadre.
È stata un’offseason entusiasmante per i Chicago Cubs, ma una lieve incertezza è stata lo status di Daniel Palencia come il più vicino alla squadra. Il 26enne ha vinto il lavoro all’inizio della stagione mostrando alcune delle cose più elettrizzanti del gioco, ma dopo aver subito un infortunio alla spalla a settembre, è tornato a fine stagione come preparatore.
Il manager dei Cubs Craig Counsell avrebbe potuto lasciare aperta la questione più importante mercoledì, dato che mancano ancora sei settimane alla fine della stagione regolare. Ma come riporta Jesse Rogers di ESPN, Counsell ha annunciato il venezuelano come nono inning per Chicago, salvo qualche tipo di battuta d’arresto inaspettata.
“Ho chiesto a Craig Counsell se Daniel Palencia avrebbe ottenuto un nono inning se la stagione (regolare) fosse iniziata adesso”, ha scritto Rodgers. “Invece della solita risposta ‘fuori di noi’, ha semplicemente detto: ‘sì’.”
Palencia è apparso in 54 partite con i Cubs la scorsa stagione, lanciando con una ERA di 2,91 e eliminando 61 battitori in 52 inning 2/3. Ha effettuato 22 parate in 25 occasioni, dopo essere entrato in stagione con una sola parata in Major League a suo nome nelle sue prime due stagioni da piccolo campione con i Cubs.
Dopo aver perso Brad Keller a causa della free agency e aver scambiato Andrew Kittredge con i Baltimore Orioles, i Cubs non avevano molte opzioni internamente per il lancio del nono inning. Porter Hodge ha ricoperto brevemente quel ruolo nel 2024, ma si è escluso dalla conversazione per quest’anno con un’ERA di 6,27 in 36 partite la scorsa stagione.
Palencia sembra essere la persona giusta per il lavoro più ravvicinato, ma i Cubs hanno portato molto sollievo in questa offseason e devono essere pronti ad apportare modifiche al volo, se necessario.
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