Le extension per capelli contengono sostanze chimiche molto più pericolose di quanto si pensasse in precedenza, lo ha scoperto una nuova ricerca dopo aver identificato dozzine di sostanze pericolose in prodotti popolari, compresi quelli realizzati con capelli umani.
I risultati si aggiungono alle crescenti preoccupazioni su una categoria di prodotti di bellezza ampiamente non regolamentata, ampiamente utilizzata e che colpisce in modo sproporzionato le donne di colore.
Una nuova ricerca dell’organizzazione Silent Spring Institute con sede nel Massachusetts ha scoperto che quasi tutte le extension per capelli studiate per la prevenzione del cancro contengono sostanze chimiche legate a gravi rischi per la salute, tra cui cancro, alterazioni ormonali, problemi di sviluppo, difetti congeniti ed effetti sul sistema immunitario.
Più del 70% delle donne nere ha indossato extension per capelli almeno una volta nell’ultimo anno, rispetto a “meno del 10%” delle donne di altri gruppi razziali ed etnici. I ricercatori notano che questa disparità nell’uso significa che i potenziali rischi per la salute ricadono in modo sproporzionato su un segmento della popolazione.
La ricerca è stata condotta dalla dottoressa Alicia Franklin, che ha testato 43 popolari prodotti per l’estensione dei capelli acquistati online e nei negozi di articoli di bellezza. I prodotti sono stati classificati in base al tipo di fibra, comprese le extension sintetiche, che sono per lo più polimeri plastici, ed extension a base biologica realizzate con materiali come capelli umani, fibra di banana o seta.
Dei campioni sintetici testati, 19 hanno dichiarato di essere ritardanti di fiamma, tre resistenti all’acqua, nove resistenti al calore e tre sono stati commercializzati come “non tossici”. Nonostante queste etichette, i ricercatori hanno trovato sostanze chimiche pericolose in quasi tutti i prodotti.
Per analizzare le estensioni, il team ha utilizzato una tecnica nota come analisi non mirata, che analizza un’ampia gamma di sostanze chimiche. Utilizzando la gascromatografia bidimensionale abbinata alla spettrometria di massa ad alta risoluzione, i ricercatori hanno identificato più di 900 firme chimiche nei campioni. Comprendeva sostanze sconosciute.
È stato poi utilizzato un software di apprendimento automatico per confrontare tali firme con le librerie chimiche esistenti. Attraverso questo processo, i ricercatori hanno identificato 169 singole sostanze chimiche in nove classi strutturali conosciute.
Il dottor Hazal Jafari, un dermatologo certificato con oltre 20 anni di esperienza in dermatologia clinica ed estetica, afferma: Newsweek I risultati di quello studio non lo sorprendono.
“In dermatologia sappiamo da molto tempo che l’irritazione da prodotti per capelli, tinture, rilassanti ed extension può causare dermatite allergica da contatto più spesso sul cuoio capelluto, dietro le orecchie e attorno all’attaccatura dei capelli”, afferma.
“La novità qui è la gamma di test e il numero di composti chimici rilevati. Le persone spesso pensano che le extension per capelli siano ‘semplici capelli’, ma molte sono sottoposte a una varietà di rivestimenti, conservanti, coloranti, fragranze e finiture chimiche durante il processo di produzione e, poiché sono spesso indossate continuamente, corrono un rischio maggiore di contatto con la pelle per lunghi periodi di tempo.
“In termini di tossicità, non è quello che la maggior parte dei consumatori ha in mente, ma per i dermatologi, abbiamo sempre saputo che il cuoio capelluto è un’area che assorbe e reagisce allo stesso modo delle altre aree della pelle.”
L’analisi ha rivelato decine di sostanze associate a gravi rischi per la salute.
Questi includono ritardanti di fiamma, ftalati, pesticidi, stirene, tetracloroetano e organostannici. Molte di queste sostanze chimiche sono state collegate al rischio di cancro, alterazioni ormonali, danni allo sviluppo ed effetti sul sistema immunitario.
Tutti i 43 prodotti tranne due contenevano sostanze chimiche pericolose. Gli unici campioni in cui non sono state rilevate sostanze pericolose erano due dei tre etichettati come “non tossici”.
In totale, nell’elenco dei principali pericoli compaiono 48 sostanze chimiche allarmanti.
Dodici sono elencati nella Proposition 65 della California, che identifica le sostanze chimiche note per causare cancro, difetti congeniti o danni riproduttivi. I ricercatori hanno anche scoperto 17 sostanze chimiche collegate al cancro al seno in 36 campioni, compresi composti noti per alterare gli ormoni in modi che aumentano il rischio di cancro.
“Questi risultati chiariscono che è urgentemente necessaria una supervisione più forte per proteggere i consumatori e le aziende affinché investano nello sviluppo di prodotti più sicuri”, ha affermato Franklin in una nota. “Si tratta di un settore che ha a lungo ignorato la salute delle donne nere, che non dovrebbero essere costrette a scegliere tra espressione culturale, convenienza e salute”.
Jafari ha aggiunto: “Per le donne che vogliono continuare a usare queste extension, state lontane da qualsiasi cosa con un forte odore chimico, non cercate di usare alcun tipo di adesivo o colla sul cuoio capelluto e prestate particolare attenzione se avvertite prurito, sensazione di bruciore, desquamazione o assottigliamento dell’attaccatura dei capelli. I consumatori di extension dovrebbero cercare marchi affidabili che abbiano maggiore trasparenza sugli ingredienti e sui test di sicurezza, ma il nocciolo della questione è che molti prodotti di bellezza non sono così strettamente regolamentati nella mente delle persone.”
Ma sembra che le cose stiano cambiando. New York ha recentemente introdotto una legislazione che impone ai produttori di trecce sintetiche ed estensioni dei capelli di rivelare tutti gli ingredienti utilizzati.
Nel New Jersey, un disegno di legge che vieterebbe le sostanze chimiche dannose presenti nei prodotti sintetici per capelli è in fase di approvazione.
Che hai un suggerimento in una storia di scienza Newsweek Dovrebbe coprire? Hai domande sulle sostanze chimiche nei prodotti di bellezza? Fatecelo sapere tramite science@newsweek.com.
riferimento
Franklin, ET, Favela, K., Spies, R., Ranger, JM, & Rudel, RA (2026). Identificazione di sostanze chimiche pericolose per la salute nelle estensioni dei capelli utilizzando lo screening sospetto e l’analisi non mirata. Ambiente e Salute. https://doi.org/10.1021/envhealth.5c00549
