“Immaginate una valanga che scende lungo un’autostrada e si solleva. Lascia dietro di sé un mucchio di neve”, ha aggiunto. “È lo stesso tipo di idea che ha respinto i classici freddi. Questo è il nocciolo.”
In altre parole, Nettuno trascinò questi oggetti con sé mentre migrava verso l’esterno, ma poi “saltò via” rompendo la sua presa gravitazionale su di essi, depositandoli nella fascia di Kuiper nel caratteristico modello del nucleo scolpito da Nettuno che rimane intatto oggi.
L’anno scorso, Siraj e i suoi consiglieri a Princeton hanno iniziato a cercare altre strutture nascoste nella cintura di Kuiper con un nuovo algoritmo che ha analizzato 1.650 kb, circa 10 volte più materiale. Studio del 2011guidato da Jean-Robert Petit, che per primo identificò il nocciolo.
I risultati hanno costantemente confermato la presenza del nucleo principale, oltre a rivelare un possibile nuovo “nucleo interno” situato a circa 43 UA, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questa scoperta. Ricerca del Team 2025.
“Ci sono questi due ammassi, fondamentalmente, a 43 e 44 UA”, spiega Siraj. “Non è chiaro se facciano parte della stessa struttura”, ma “in ogni caso, è probabilmente un altro indizio sulla migrazione di Nettuno o qualche altro processo che ha creato questi ammassi”.
Man mano che Rubin e altri telescopi scopriranno migliaia di kb in più nei prossimi anni, la natura e la possibile origine di queste misteriose strutture nella cintura potrebbero diventare più chiare, aprendo potenzialmente nuove finestre sulle turbolente origini del nostro sistema solare.
Oltre a ricostruire la vita primordiale dei pianeti conosciuti, gli astronomi che studiano la fascia di Kuiper stanno cercando di identificare pianeti sconosciuti. L’esempio più famoso è il mondo gigante immaginario noto come Pianeta Nove o Pianeta X, proposto per la prima volta nel 2016. Alcuni scienziati hanno suggerito che l’influenza gravitazionale del pianeta, se esiste, potrebbe spiegare le orbite stranamente raggruppate nella Cintura di Kuiper, anche se questo ipotetico mondo si troverebbe a diverse centinaia di UA oltre.
