John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione Artemis II della NASA, ha affermato che la decisione di allentare il margine di sicurezza tra Artemis I e Artemis II si basa sui dati dei test.
“Con il programma SLS, hanno ideato una campagna sperimentale che ha effettivamente esaminato la cavità, le proprietà della cavità, la purificazione della cavità… e hanno introdotto l’idrogeno per vedere quando è possibile bruciarlo e al 16% non è possibile”, ha detto Honeycutt, che ha ricoperto il ruolo di responsabile del programma SLS della NASA prima del suo nuovo lavoro.
L’idrogeno è esplosivo in alte concentrazioni se miscelato con l’aria. Questo è ciò che rende l’idrogeno un potente carburante per missili. Ma è anche notoriamente difficile da contenere. L’idrogeno molecolare è la molecola più piccola, il che significa che può facilmente sfuggire attraverso percorsi di perdita e rappresenta una sfida materiale per le guarnizioni perché l’idrogeno liquido viene raffreddato a meno 423 gradi Fahrenheit (meno 253 gradi Celsius).
Quindi, sembra che la NASA abbia utilizzato il divario di tre anni tra Artemis I e Artemis II per abituarsi a perdite di idrogeno più significative, piuttosto che riparare le perdite stesse. Isaacman ha affermato che ciò cambierà prima di Artemis III, anch’esso ad almeno tre anni di distanza.
“Direi quasi definitivamente che per Artemis III renderemo il veicolo crioproof prima di raggiungere la piattaforma e che le interfacce di caricamento del propellente di cui stiamo risolvendo i problemi saranno riprogettate”, ha scritto Isaacman.
Isaacman ha assunto la carica di amministratore della NASA a dicembre e ha criticato l’alto costo del programma SLS–Come stimato dall’ispettore generale della NASA Più di 2 miliardi di dollari per razzo, inclusa la velocità di volo del siluro del veicolo di lancio.
La spesa della NASA per i sistemi di terra per i razzi al Kennedy Space Center è altrettanto enorme. La NASA ha speso circa 900 milioni di dollari per le infrastrutture di supporto a terra Artemis solo nel 2024. La maggior parte del denaro è andato alla costruzione di una nuova piattaforma di lancio per una versione aggiornata dello Space Launch System che non avrebbe mai volato.
Tutto ciò rende ogni razzo SLS un uovo d’oro, un esemplare su misura che deve essere trattato con cura poiché è molto costoso da sostituire. La NASA e la Boeing, l’appaltatore principale dello stadio centrale SLS, non hanno mai costruito un modello di prova a grandezza naturale dello stadio centrale. Non c’è modo di testare completamente l’interazione criogenica tra lo stadio principale e l’attrezzatura di terra finché il razzo completamente assemblato non arriva alla rampa di lancio.
La legge esistente richiede che i razzi SLS della NASA continuino a volare attraverso la missione Artemis V. Isaacman ha scritto che l’architettura Artemis “continuerà ad evolversi man mano che impariamo di più e maturano le capacità del settore”. In altre parole, la NASA includerà razzi nuovi, più economici e riutilizzabili nel programma Artemis.
La prossima serie di opportunità di lancio per la missione Artemis II inizierà il 3 marzo. Se la missione non decollerà a marzo, la NASA dovrà riportare il razzo al Vehicle Assembly Building per aggiornare il suo sistema di terminazione del volo. Ci sono più date di lancio in aprile e maggio.
“C’è ancora molto lavoro da fare in preparazione a questa missione storica”, ha scritto Isaacman. “Non lanceremo finché non saremo pronti, e la sicurezza dei nostri astronauti rimane una priorità assoluta. Terremo tutti informati mentre la NASA si prepara a tornare sulla Luna.”
