Una settimana fa, Ilya Malinin è andata in onda.
Cammina tra i tunnel del Palaitalia Santa Giulia, una canottiera “Quad God” e un sorriso, il peso del suo Paese e del mondo sulle spalle.
Prima dei Giochi Olimpici Invernali di Milano, Malinin ha rilasciato numerose interviste, discutendo di ciò che lo ha ispirato ad affrontare la più grande competizione della sua vita.
Dopo non essere stato selezionato dopo i Giochi di Pechino del 2022, dove era il secondo miglior pattinatore americano dietro Nathan Chen, Malinin aveva una missione nei suoi primi Giochi.
“Voglio mettere in scena uno spettacolo che la gente ricorderà”, ha detto in un’intervista pre-olimpica.
Per lui, vincere l’oro olimpico o battere il proprio record mondiale non lo ha spinto a pattinare sotto le luci in Italia.
Si trattava di fare qualcosa di più grande.
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Dopo essere rimasto imbattuto nelle competizioni per più di due anni, Malinin ha detto di voler cambiare il modo in cui i fan occasionali vedono il suo gioco. Voleva dimostrare, attraverso i suoi salti e le sue presentazioni rivoluzionarie, che il pattinaggio artistico è una delle discipline fisicamente più impegnative e difficili al mondo.
Nel fine settimana di apertura dei Giochi di Milano, Malinin ha voluto dimostrarlo. Nonostante fosse traballante nella sua esibizione di debutto, finendo seconda dietro alla giapponese Yuma Kagiyama nel programma corto dell’evento a squadre, ha comunque entusiasmato il pubblico con il suo salto mortale all’indietro sul ghiaccio.
Da lì, i social media si sono riempiti di nuovi fan che hanno scoperto la gloria di Malinin. Il suo spot pubblicitario su Google mostra il suo quadruplo axel, una mossa che esegue solo in competizione, in loop. Il suo volto era stampato su quasi tutte le pubblicità olimpiche della NBC e il suo nome veniva menzionato durante le trasmissioni anche quando non gareggiava.
In quel fine settimana di apertura della domenica, Malinin ha fatto una dichiarazione gareggiando nel pattino libero dell’evento a squadre un giorno dopo il suo programma corto su e giù.
Il Team USA aveva bisogno di lui e, come un supereroe per cui era stato creato, ha mantenuto le sue aspettative. La ventunenne ha eseguito una routine senza precedenti, effettuando un salto mortale all’indietro con un solo pattino e agitando le braccia verso la folla mentre aiutava il suo paese a vincere per un punto sui rivali del Giappone.
Se la sua storia olimpica finisce qui, l’immagine finale di Malinin sarà quella di lui sollevato in aria dai suoi compagni di squadra statunitensi in segno di vittoria.
Ma non era la fine.
Invece di coriandoli e titoli di coda, il film continua e l’hype diventa una valanga.
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Malinin ora rivolse la sua attenzione alla storia. Per grandezza. Dopo aver vinto l’evento a squadre ma non aver rivelato il quad axel, l’eccitazione cresceva per ciò che avrebbe eseguito nella competizione individuale maschile.
Invece di discutere se Kagayama o qualcun altro avrebbe potuto sconfiggerlo, la narrazione si spostò su come Malinin avrebbe vinto. Gli oddsmaker lo considerano un favorito tale che devi quasi scommettere i tuoi risparmi di una vita sulla sua vittoria.
Mentre altri eventi presentano rivalità e dibattiti su chi vincerà, Malinin era già in trattative su cosa avrebbe fatto tra quattro anni ai Giochi delle Alpi francesi. Riuscirà a eguagliare il più grande di tutti i tempi maschile, Yuzuru Hanyu, per gli ori consecutivi?
Nel programma corto della gara individuale maschile, Malinin ha continuato la sua ascesa al cielo. Mentre i suoi coetanei cadevano e cadevano sul ghiaccio, lui era clinico. Nella parte più debole dei suoi due tempi, Malinin è uscito con cinque punti di vantaggio nel pattino libero, dove l’americano era inattaccabile.
Più annunci Google. Altre interviste al programma mattutino. Altri spot pubblicitari della NBC. La maggior parte della grafica dei social media mostra Malinin come una montagna, mentre tutti gli altri concorrenti lo guardano come l’Everest.
In superficie, sembrava che Malinin stesse entrando nella finale di pattinaggio libero di venerdì come se fosse l’incoronazione di un nuovo re. Dopo anni trascorsi a dominare i Gran Premi e i circuiti nazionali, il “Quad God” avrebbe preso il trono che gli spettava, succedendo a Hanyu e Chen.
Internamente, però, Malinin lo era Stanco.
Lo ha ammesso dopo il suo programma corto, che lo ha portato nella posizione di vincitore della medaglia d’oro.
“Mi sento (estremamente stanco)”, ha detto Malinin ai giornalisti giapponesi nella sua lingua dopo la routine olimpica. “Ho lottato per ogni momento là fuori. È stato un onore andare là fuori, avere l’opportunità di provare di nuovo questo ghiaccio, il programma breve (dopo) prima dell’evento a squadre.”
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In quello che avrebbe dovuto essere l’apice della sua carriera, per Malinin tutto sembrava normale. Altre interviste con le principali compagnie televisive americane, che rivelano i loro pezzi prima della serie di vittorie consecutive
Dopo quasi tutti i pattinatori nel round finale, le telecamere tornavano su Malinin nel tunnel o nella sala di allenamento. Sorriderà, sarà caldo, calcierà un pallone in giro.
Mentre gli altri uomini giacevano sul ghiaccio tritato tutta la notte, questo venne messo da parte mentre atleti incredibili – ma persone normali – cedettero alle pressioni delle Olimpiadi.
Malinin non era umano, ricordi? Era qualcosa di più. qualcosa di speciale Il tipo di atleta generazionale che si presenta una volta ogni qualche decennio, come una stella cadente colta nel momento perfetto.
Quindi, anche quando i suoi due principali rivali per la medaglia d’oro, Kagiyama e il francese Adam Seo Him Fa, si sono schiantati durante la loro routine, per Malinin è stato considerato un chiaro percorso d’oro pattinare sul ghiaccio per rivendicare la sua chiave.
Quando ha iniziato la sua routine, le sue stesse parole hanno echeggiato in tutta l’arena.
“L’unica vera conoscenza è sapere di non sapere nulla.”
Pochi secondi dopo, quello che doveva essere il momento clou di tutte le Olimpiadi, si trasformò in confusione quando mise a segno un quadruplo axel. Malinin, per il momento, ha deciso di non tentare il trucco.
La confusione si sarebbe presto trasformata in eccitazione quando il campione del mondo cadde sul ghiaccio come una dozzina di altri pattinatori quella notte.
umano
Questa eccitazione si trasformerà in un silenzioso imbarazzo mentre il super atleta metodico e normalmente sicuro di sé continua a inciampare in passi che sono stati eseguiti un milione di volte prima.
Un’altra caduta.
Era come se Malinin stesse combattendo contro se stesso nella sua routine, rifuggendo dalla figura divina presentata negli spot pubblicitari al ragazzino. Quando ha raggiunto la sua posa finale davanti alla folla, le lacrime gli sono salite agli occhi.
Pattina sul ghiaccio con uno sguardo sbalordito che corrisponde alla reazione del pubblico. Malinin si è unito a suo padre e allenatore, Roman Skornyakov, lamentandosi indignato che se il Team USA lo avesse mandato a Pechino quattro anni fa, ciò non sarebbe mai successo.
“Tutti pensano che sia facile,” mormorò in un microfono caldo captato dalla trasmissione. “Non è facile.”
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Malinin ha dovuto sedersi e guardare mentre la sua incoronazione si trasformava in un disastro, cadendo completamente dal podio dal primo all’ottavo posto. Ha mostrato grande sportività congratulandosi con la straordinaria medaglia d’oro del Kazakistan Mikhail Shaidorov, facendo cadere in piedi il campione del mondo. rotto
“Soprattutto assumendo quella posa di apertura, mi sentivo come se tutti i momenti traumatici della mia vita iniziassero davvero a inondarmi la testa”, ha ammesso in un’intervista post-evento. “Era come se un sacco di pensieri negativi si riversassero lì dentro e non riuscissi a gestirli.”
Ha spiegato che non aveva idea di cosa fosse successo durante lo spettacolo. La sua mente, il suo corpo e il suo spirito erano tutti fuori sincronia, costringendolo a commettere errori comuni anche nella pratica.
I commentatori, una volta rumorosi e in forte espansione, si sono trasformati in sussurri. Quegli stessi annunci continuavano a essere pubblicati qualche ora fa, ma ora c’è un dolore sordo sotto di loro.
Come Nathan Chen, Simone Biles e molti altri prima e dopo, Malinin è stato messo in primo piano e al centro come volto di questi giochi. Un genio soprannaturale e sovrumano che aveva perfezionato la propria arte ed era pronto a fare quel passo sotto il microscopio globale.
Dopo la storica sconfitta di Malinin, si è discusso del motivo per cui gli atleti olimpici vengono messi su un piedistallo con aspettative inimmaginabili prima della competizione.
Perché gli dei dell’Olimpo sono la cosa più vicina a una fiaba dei nostri tempi moderni.
Per LeBron James o Lionel Messi, hanno i loro alti e bassi, ma sono la base della vita della gente comune. Non importa se sei un fan sfegatato dello sport o no; Sai cosa ha mangiato James a cena martedì e dove Messi è in vacanza.
Se una squadra sportiva, un pilota di F1 o un tennista fallisce, c’è sempre la prossima stagione. C’è sempre l’anno prossimo. Puoi vedere i progressi e seguire quella storia.
Per quanto riguarda gli olimpionici, a meno che tu non sia un fan sfegatato di quella disciplina, vanno e vengono nelle nostre vite come eroi popolari. Prendono il controllo dei social media e della televisione per un mese, poi se ne vanno, sepolti nei nostri cervelli con la loro immagine permanente fino a forse quattro anni dopo, quando tornano in competizione.
Sean White ha 39 anni e ora lavora alla NBC, ma molti spettatori lo ricorderanno sempre 20 anni fa come l’adolescente con fluenti capelli rossi e una bandiera americana dipinta sulla schiena.
Questa è la bellezza e l’orrore delle Olimpiadi. Una vita di successo e dedizione al tuo mestiere, spesso si riduce a una settimana in cui una foto può definire la tua intera carriera per milioni di persone in tutto il mondo.
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Per il “Quad God” è abbastanza fortunato che Milano probabilmente non sarà l’ultimo capitolo del suo viaggio olimpico. Le istantanee della sua perdita continueranno, ma a differenza di altri, avrà la possibilità di sostituirlo tra quattro anni ai Giochi del 2030 nelle Alpi francesi.
Ora conosce la grande verità. Per migliaia di anni, le Olimpiadi hanno illuminato le persone che si credeva fossero divinità.
Malinin non è il primo e sicuramente non sarà l’ultimo.
“L’intera giornata è stata davvero dura e ho pensato che dovevo fidarmi del processo che utilizzo in ogni competizione”, ha detto Malinin.
Ma questa non è un’altra competizione, queste sono le Olimpiadi”.
