È stata l’immagine a trasformarsi in un’icona culturale. Nel 1967, nei boschi della California settentrionale, una creatura simile a una scimmia, alta 7 piedi, ricoperta di pelliccia nera e che camminava eretta fu ripresa dalla telecamera, e ad un certo punto si voltò per guardare direttamente sotto l’obiettivo. L’immagine è stata copiata all’infinito nella cultura popolare ed è persino diventata un emoji. Ma cos’era? Una frode? Un orso? O un esempio reale di una specie misteriosa chiamata Bigfoot?
Il film è stato analizzato e rianalizzato numerose volte. Sebbene molti credano che si tratti di una sorta di bufala, alcuni sostengono che non sia mai stata sfatata definitivamente. Un gruppo di persone conosciute come Bigfooters è così curioso che si è recato nelle terre selvagge di Washington, California, Oregon, Ohio, Florida e oltre per cercare prove dell’esistenza della creatura mitica.
Ma perché? Questo è ciò che i sociologi Jamie Lewis e Andrew Bartlett hanno cercato di scoprire. Non vedevano l’ora di capire cosa avesse motivato la comunità a dedicare tempo e risorse preziosi alla ricerca di una creatura la cui esistenza era così improbabile. Durante il blocco, Lewis ha iniziato a intervistare più di 130 Bigfooter (e alcuni accademici) sulle loro opinioni, esperienze e pratiche, con il risultato che L’ultimo libro del duo “Bigfooters e indagine scientifica: alla frontiera della scienza legittima”.
Qui parliamo con loro delle loro indagini accademiche.
Che cosa hai trovato così interessante nella comunità Bigfoot?
Lewis: Tutto è iniziato mentre guardavo Discovery Channel o Animal Planet e uno spettacolo Alla ricerca del Bigfoot è stato pubblicizzato. Ero davvero interessato a sapere perché all’epoca questo programma era programmato su un canale di storia naturale teoricamente serio e trasparente. L’idea iniziale era quella di analizzare questi programmi televisivi, ma abbiamo ritenuto che ciò non fosse sufficiente. Era un periodo di isolamento e mia moglie era incinta e costretta a letto a causa di una malattia, quindi avevo bisogno di riempire il tempo.
Bartlett: Una delle cose su cui ho lavorato è stata quando Jamie e io condividevamo un ufficio a Cardiff Uno studio sociologico sui fisici marginali. Si tratta per lo più di istituzioni accademiche esterne che cercano di fare scienza. Stavo intervistando queste persone, andando alle loro conferenze. E questo mi ha portato in modo relativamente fluido al Bigfoot, ma è stato l’interesse di Jamie per il Bigfoot a portarmi sul campo.
Quanto è grande questa comunità?
Lewis: È molto difficile dargli un numero. C’è sicuramente una divisione tra quelli conosciuti come “Apers”, che credono che il Bigfoot sia semplicemente un primate sconosciuto alla scienza, e quelli, forse chiamati in modo più dispregiativo “Woo-Woos”, che credono che il Bigfoot sia una sorta di viaggiatore interdimensionale, una sorta di alieno. Parliamo di migliaia di persone. Ma ci sono centinaia di persone davvero serie di cui probabilmente ne ho intervistato almeno la metà.
Molti li sostengono. UN Sondaggio YouGov Uno studio condotto nel novembre 2025 ha suggerito che un quarto degli americani crede che il Bigfoot esista sicuramente o probabilmente.
Gli intervistatori erano sospettosi delle tue intenzioni?
Lewis: Penso che ci fosse sicuramente la preoccupazione che venissero caricaturati. E spesso mi è stato chiesto: “Credo nel Bigfoot?” Avevo una risposta standard su cui Andy e io eravamo d’accordo, ovvero che la scienza istituzionale tradizionale dice che non ci sono prove convincenti dell’esistenza del Bigfoot. Non abbiamo motivo di non essere d’accordo con tale consenso. Ma come sociologi esiste una comunità (o comunità) di Bigfooting, ed è ciò che ci interessa.
