Questo è importante perché significa che è meno probabile che queste rocce siano state alterate in un ambiente idrotermale, dove l’acqua calda viene temporaneamente rilasciata quando il ghiaccio si scioglie a causa dell’impatto di vulcani o meteoriti.
Sembrano invece essere cambiati in condizioni di temperature moderate e di forti piogge persistenti. Gli autori hanno trovato distinte somiglianze nella composizione chimica di questi ciottoli di argilla con argille simili trovate sulla Terra in periodi della storia del nostro pianeta in cui il clima era molto più caldo e umido.
Immagine in falsi colori del delta di un fiume prosciugato nel cratere Jezero, che Perseverance sta attualmente esplorando.
Credito: NASA
L’articolo conclude che questi ciottoli di caolinite sono stati alterati in condizioni di elevate precipitazioni paragonabili ai “climi serra del passato sulla Terra” e che “probabilmente rappresentano l’intervallo più piovoso e forse le parti più abitabili della storia di Marte”.
Inoltre, lo studio conclude che queste condizioni possono persistere per periodi che vanno da migliaia a milioni di anni. La persistenza ha recentemente fatto notizia per la scoperta Potenziali firme biologiche È stato raccolto l’anno scorso in campioni, sempre dal cratere Jezero.
Questi preziosi campioni sono ora conservati in speciali contenitori sigillati sul rover per essere raccolti dalle future missioni di ritorno dei campioni su Marte. Sfortunatamente, la missione è avvenuta di recente annullato dalla NASA e quindi le prove vitali che possono o meno contenere non saranno probabilmente testate in un laboratorio sulla Terra per molti anni.
Fondamentale per questa analisi futura è il cosiddetto “Criterio di Knoll”, un concetto coniato dall’astronomo Andrew Knoll, che afferma che affinché qualcosa sia prova della vita, un’osservazione non deve solo essere spiegabile dalla biologia; Sarebbe inspiegabile senza di essa. Se questi campioni soddisferanno mai i criteri di Knoll lo si saprà solo se verranno portati sulla Terra.
In ogni caso, è piuttosto interessante immaginare un tempo su Marte, miliardi di anni prima che i primi esseri umani camminassero sulla Terra, in cui un ecosistema vivente con un clima tropicale, forse, una volta esisteva nel paesaggio ormai desolato e spazzato dal vento del cratere Jezero.
Gareth Dorian Assegnista di ricerca post-dottorato in scienze spaziali Università di Birmingham
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