“Che due balene separate di specie diverse abbiano compiuto questo improbabile viaggio, siano morte naturalmente e abbiano condiviso lo stesso materiale scheletrico non è ragionevole nella nostra ipotesi”, hanno scritto Uller e i suoi colleghi.
Ciò lasciava carnivori o umani. Nessuna specie di carnivoro, passata o presente, era in grado di trascinare ossa per centinaia di chilometri. D’altra parte, le persone trasportano ogni genere di cose su enormi distanze. E le placche di crescita vertebrale sono sorprendentemente utili come piatti, vassoi o taglieri. L’unico problema è che gli archeologi non hanno trovato ossa di balena in nessun altro sito nell’Alaska interna, il che significa che a quanto pare non erano un oggetto di scambio molto comune. Archivialo sotto “possibile ma non probabile”.
In qualche modo, la spiegazione migliore è che le ossa di balena non provenissero nemmeno da Dome Creek.
Perduti e ritrovati nei musei
Il paleontologo Otto Geist raccolse un numero davvero sorprendente di ossa del Pleistocene da siti in tutta l’Alaska, e il 1951 fu per lui un anno particolarmente impegnativo. Oltre ai 181 esemplari rinvenuti a Dome Creek, Geist restituì al museo le ossa che aveva scoperto in diversi siti lungo la costa occidentale dell’Alaska. Si scopre che lo stesso giorno in cui il museo ha ricevuto gli esemplari di Dome Creek, ha ricevuto anche una collezione di ossa da un sito chiamato Dexter Point, sulla costa di Norton Bay.
“È possibile che due ossa di balena provenienti da questa località di Norton Bay siano state esaminate nel presente studio e siano state inavvertitamente incluse nel gruppo di Dome Creek”, hanno scritto Uller e i suoi colleghi, anche se hanno riconosciuto che “alla fine, questo non sarà mai completamente risolto”.
Nel frattempo, il progetto Adopt-a-Mammoth continua, fornendo una lezione pratica sull’importanza di “investigare a fondo i risultati insoliti del radiocarbonio”, come dicono i ricercatori. In altre parole, se i tuoi dati sembrano un pesce, potrebbero effettivamente essere una balena.
Journal of Quaternary Science, DOI 2026: 10.1002/jqs.70040
