Per la maggior parte delle persone, il dolore derivante dalla perdita di una persona cara diminuisce gradualmente nel tempo. Ma per altri, invece, la guarigione non arriva.
Invece, il dolore rimane crudo, logorante e travolgente, una condizione nota come disturbo da dolore prolungato (PGD).
In una recensione pubblicata sulla rivista il Dr Tendenze nelle neuroscienzeI ricercatori esaminano ciò che è attualmente noto sui meccanismi cerebrali alla base della PGD, sul motivo per cui alcune persone rimangono “bloccate” nel dolore per molto tempo dopo una perdita e forniscono informazioni su come la condizione differisce dalla depressione e dall’ansia.
“Il disturbo da lutto prolungato è la nuova novità nella diagnosi psichiatrica”, afferma il ricercatore sul trauma Richard Bryant dell’Università del New South Wales in Australia. Sebbene il disturbo stesso sia stato studiato per decenni, la PGD è stata ufficialmente riconosciuta come diagnosi solo nel 2018.
L’esperienza fondamentale della PGD ricorda da vicino il dolore normale. Le persone sperimentano un intenso desiderio, desiderio e dolore emotivo dopo aver perso qualcuno vicino a loro. La differenza è che per circa una persona su 20 in lutto, questi sentimenti durano più di sei mesi e non si attenuano nel tempo.
Le persone affette da PGD possono avere la sensazione che la vita abbia perso il suo significato, che parte della loro identità sia scomparsa o che non siano in grado di accettare pienamente la morte, anche se sanno che è avvenuta.
“Non è che si tratti di un diverso tipo di dolore”, ha detto Bryant. “È più che la persona è bloccata nel dolore.”
Per comprendere meglio il motivo per cui ciò accade, Bryant e i suoi colleghi hanno esaminato la ricerca sulla neurobiologia del dolore prolungato, un’area ancora agli inizi.
Gran parte delle prove esistenti provengono da studi di neuroimaging, in cui i partecipanti in lutto ricordano i ricordi del defunto o ne visualizzano i ricordi durante le scansioni cerebrali.
Nel corso di questa ricerca, la PGD è stata ripetutamente collegata a interruzioni nelle reti cerebrali legate alla ricompensa. Questi includono il nucleo accumbens e la corteccia orbitofrontale, che sono coinvolti nel desiderio e nella motivazione, così come l’amigdala e l’insula, che svolgono un ruolo chiave nell’elaborazione delle emozioni.
Bryant aggiunge: “Ruota in un certo senso attorno all’idea che il dolore è caratterizzato da un desiderio o un desiderio per i morti”.
Quel desiderio sembra più che metaforico. L’attività cerebrale nelle persone con PGD ha mostrato che i ricordi di una persona cara perduta continuano ad attivare circuiti di ricompensa, piuttosto che svanire gradualmente come nelle persone il cui dolore si attenua nel tempo.
Alcuni di questi modelli neurologici non sono tipici del dolore prolungato. Cambiamenti simili sono stati osservati nella depressione e nel disturbo da stress post-traumatico, inclusa la ruminazione e il disagio emotivo. Data questa sovrapposizione, ha detto Bryant, sarebbe sorprendente se non ci fossero somiglianze.
La sfida ora, ha aggiunto, è determinare quali cambiamenti cerebrali siano specifici della PGD e se causino o si traducano in dolore cronico. Studi futuri che seguiranno gruppi più ampi di individui in lutto nel tempo potrebbero aiutare a rispondere a queste domande.
Newsweek I ricercatori dello studio sono stati raggiunti per un commento via e-mail.
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riferimento
Bryant, RA, Breukelaar, IA e Korgaonkar, M. (2026). Una prospettiva neurobiologica sul disturbo da lutto prolungato. Tendenze nelle neuroscienze. https://doi.org/10.1016/j.tins.2026.01.001
