DALLAS—Il Pentagono è più interessato a supportare una startup che costruisce nuovi sensori e carichi utili che ad aggiungere un’altra compagnia missilistica al suo portafoglio, dice il funzionario della Space Force incaricato di supervisionare oltre 24 miliardi di dollari in spese di ricerca e sviluppo.
La dichiarazione rilasciata ad una conferenza sulla finanza spaziale a Dallas la scorsa settimana è stata uno dei numerosi punti che il Magg. Gen. Stephen Purdy voleva far passare in una stanza piena di investitori e dirigenti spaziali commerciali.
Altri punti nell’agenda di Purdy erano che la Space Force era più interessata alla produzione in grandi volumi che a spendere soldi per lo sviluppo della tecnologia più recente e che l’esercito, almeno per ora, aveva perso uno dei suoi strumenti più importanti per supportare e diversificare la base industriale aerospaziale.
La retorica sulla priorità dei carichi utili rispetto ai lanciatori è in linea con la recente storia della Space Force di supportare le piccole startup. Dal 2020, SpaceWERX, il programma di innovazione commerciale della Space Force, ha assegnato 23 contratti di finanziamento.Per le startup spaziali commerciali che sviluppano nuovi sensori, software, componenti satellitari, autobus per veicoli spaziali e veicoli di trasferimento orbitale, chiamati incrementi di finanziamento strategico (STRATFI). SpaceWERX ha assegnato un unico contratto STRATFI a una società di lancio, ABL Space Systems, e da allora l’azienda è uscita dal mercato dei lanci spaziali.
“Siamo sulla strada verso lanci prodotti in serie”, ha detto Purdy, il vice militare dell’aeronautica militare per l’acquisizione dello spazio. “Abbiamo le nostre gamme in modo da poter produrre lanci in serie. Abbiamo i nostri data center e le nostre strutture dati da produrre in serie. Abbiamo pezzi di intelligenza artificiale che sono prodotti in serie, gli autobus satellitari sono quasi arrivati e i nostri carichi utili sono componenti finali. Carichi utili prodotti in serie, carichi utili su scala di capacità, scala di prezzo.”
Il satellite Gravitus di K2, il cui lancio è previsto per il mese prossimo, metterà alla prova i propulsori ad effetto Hall, i pannelli solari e altri sistemi dell’azienda.
Credito: K2
Depositare denaro
I carichi utili, ha detto Purdy ad Ars dopo il suo discorso, sono “l’ultima frontiera” per scalare le missioni spaziali. “Il punto è portare a termine le missioni il più rapidamente possibile. Due o tre anni sono troppo lenti. Dobbiamo atterrare in una settimana. Non sto parlando di carichi molto belli. Non è la maggior parte delle nostre missioni. L’industria commerciale, i tuoi Kuipers (Amazon LEO), i tuoi Starlinks, è stato molto meno, abbiamo ancora fatto molto meno.”
