Gli archeologi in Vietnam hanno scoperto le prove più antiche di annerimento dei denti – una tradizione cosmetica un tempo diffusa in tutto il paese – dimostrando che le persone vissute 2000 anni fa annerivano deliberatamente i propri denti.
I risultati provengono da uno studio sui resti umani a Dong Xa, un insediamento dell’età del ferro nel delta del fiume Rosso, nel nord del Vietnam.
Ricerca, pubblicata Scienze Archeologiche e AntropologicheRivela tracce chimiche di smalto dentale antico che corrispondono agli ingredienti utilizzati nelle recenti pratiche di annerimento dei denti registrate in Vietnam all’inizio del XX secolo.
Un ideale di bellezza dalle origini antichissime
Per generazioni, i denti neri e lucenti sono stati considerati un importante indicatore di bellezza, maturità e identità culturale in molte comunità vietnamite. La pratica declinò nel 1900 sotto l’influenza dell’estetica occidentale.
Mentre le fotografie storiche e le testimonianze orali confermano il funzionamento del processo negli ultimi secoli, le sue origini più profonde rimangono poco chiare.
Reperti archeologici del passato hanno talvolta mostrato denti scoloriti, ma è stato difficile dire se la macchia fosse causata da una colorazione intenzionale o da altre abitudini di vecchia data, come masticare noci di betel, una pianta stimolante che lascia segni rossi o marroni sullo smalto.
Il ferro è identificato come l’elemento principale
Per risolvere il mistero, i ricercatori hanno analizzato tre campioni di denti di Dong Xa utilizzando apparecchiature non distruttive. Quando hanno scansionato le superfici dello smalto colorate con fluorescenza a raggi X e microscopia elettronica a scansione, hanno costantemente rilevato alti livelli di ferro e zolfo.
L’autore principale Yu Zhang dell’Università Nazionale Australiana ha affermato che la combinazione suggerisce fortemente l’uso di sali di ferro, che reagiscono con estratti vegetali ricchi di tannino per produrre un colore nero profondo e duraturo. “Crediamo che la presenza combinata di segnali Fe e S sia un forte indicatore del coinvolgimento dei sali di ferro”, ha detto Zhang a WordsSideKick.com.
Nelle comunità moderne che ancora si anneriscono i denti, gli artigiani mescolano fonti di tannino con ingredienti a base di ferro come alcuni legni, corteccia di melograno o piante legate al betel. Quando esposta all’aria, questa miscela si ossida in un composto nero stabile che aderisce fortemente allo smalto. Applicato una volta ogni pochi giorni o una settimana, il colore può durare tutta la vita.
Un processo che ha richiesto abilità e pazienza
I documenti etnografici descrivono l’annerimento dei denti vietnamita come un rituale in più fasi: pulire e irruvidire lo smalto, applicare un sottopelo rosso, quindi applicare uno strato su una miscela di ferro e tannino fino a raggiungere la tonalità desiderata. I risultati del Dong Xa indicano che gli stessi principi chimici erano già in uso due millenni fa.
Il team lo ha confermato conducendo test sperimentali sui denti di animali moderni, rivestendoli con un tradizionale colorante al tannato di ferro. Lo smalto chimicamente alterato riflette la composizione trovata negli esemplari antichi.
Un cambiamento nell’identità culturale durante l’età del ferro
L’emergere dell’annerimento dei denti nella documentazione archeologica coincide con un ampio periodo di cambiamento nel nord del Vietnam. Tra il 500 a.C. e il 50 d.C., la regione vide un crescente accesso agli strumenti di ferro, l’espansione delle rotte commerciali e un crescente contatto culturale con la Cina meridionale – dove alcuni primi testi storici menzionano una popolazione di denti neri.
I ricercatori suggeriscono che la pratica si sia sviluppata in sostituzione di un’antica tradizione locale: il tooth-drop, la rimozione dei denti anteriori. L’annerimento fornisce un indicatore altrettanto visibile dell’età adulta o dell’identità di gruppo, ma senza il danno fisico permanente.
Il legame più antico tra resti antichi e tradizione viva
Zhang ha affermato che le prove di Dong Xa forniscono il legame più forte finora tra i resti archeologici e la pratica dell’annerimento dei denti osservata in Vietnam tra il XIX e il XX secolo. “Per quanto ne sappiamo, questo è il primo dente nero scoperto archeologicamente direttamente collegato al moderno annerimento intenzionale dei denti”, ha detto.
Lo studio rivela che molto prima dell’era delle fotografie e dei resoconti scritti, le comunità dell’età del ferro in Vietnam stavano già alterando il proprio aspetto utilizzando una tecnica cosmetica accuratamente realizzata, che sarebbe durata per secoli come simbolo visibile dell’identità culturale.
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riferimento
Zhang, Y., Wang, Y., Nguyen, V., Iizuka, Y., & Hung, H. (2026). Un regno dai denti neri 2.000 anni fa: traccia della pratica dell’annerimento dei denti nell’antico Vietnam. Scienze Archeologiche e Antropologiche, 18(2), 29. https://doi.org/10.1007/s12520-025-02366-5
