Alla radice delle preoccupazioni di Isaacman ci sono le basse velocità di volo dei razzi SLS e delle missioni Artemis. Durante le passate missioni esplorative, da Mercurio a Gemini, Apollo e il programma Space Shuttle, la NASA ha lanciato esseri umani in media una volta ogni tre mesi. Sono passati circa 3,5 anni da quando Artemis I è stata lanciata.
“Questa non è la strada giusta da seguire”, ha detto Isaacman.
Un alto funzionario della NASA, parlando con Ars sui retroscena, ha osservato che l’agenzia spaziale ha riscontrato perdite di idrogeno ed elio durante i preparativi pre-lancio sia per Artemis I che per Artemis II, e che questi problemi hanno ritardato il lancio di mesi.
“Se ricordo bene, il tempo trascorso tra l’Apollo 7 e l’8 fu di nove settimane”, ha detto il funzionario. “Il lancio di SLS ogni tre anni e mezzo circa non è una ricetta per il successo. Naturalmente, rendere ciascuno di essi un’opera d’arte con alcune importanti modifiche alla configurazione non aiuta il processo, e ne stiamo vedendo chiaramente i risultati, non è vero?”
Quindi l’obiettivo è standardizzare il razzo SLS in un’unica configurazione per renderlo il più affidabile possibile e lanciarlo ogni 10 mesi. La NASA farà volare il veicolo SLS fino a quando non ci sarà più un’opzione commerciale per lanciare un equipaggio sulla Luna, forse tramite Artemis V come richiesto dal Congresso, o forse un po’ più a lungo.
Sono tutti a bordo?
Funzionari della NASA hanno affermato che tutti i principali appaltatori dell’agenzia sono d’accordo con i cambiamenti e che i leader senior del Congresso sono stati informati sui cambiamenti proposti.
La più grande opposizione a queste proposte probabilmente verrà da Boeing, l’appaltatore principale per l’Exploration Upper Stage, un contratto da un miliardo di dollari per costruire un razzo più potente previsto per il suo primo lancio entro la fine di questo decennio. Tuttavia, in un comunicato stampa della NASA, Boeing ha offerto almeno un certo supporto per il piano rivisto.
