Mercoledì la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti annuncio Ha rilasciato la prima autorizzazione alla costruzione in quasi un decennio. L’approvazione consentirà a una società denominata TerraPower di iniziare a lavorare in un sito a Kemer, nel Wyoming. Quella società è meglio conosciuta per essere sostenuta finanziariamente da Bill Gates, ma sta cercando di costruire un nuovo reattore radicale, che sia raffreddato al sodio e includa lo stoccaggio di energia come parte del suo progetto.
Ciò non significa che otterrà l’approvazione per far funzionare il reattore, ma è un passo importante per l’azienda.
Il design TerraPower, che chiama Natrium ed è stato sviluppato in collaborazione con GE Hitachi, ha diverse caratteristiche nuove. Forse il più notevole di questi è l’uso del sodio liquido per il raffreddamento e il trasferimento di calore. Ciò consente al refrigerante primario di rimanere liquido, evitando qualsiasi problema posto dal vapore ad alta pressione utilizzato nei reattori raffreddati ad acqua. Ma il sodio comporta il rischio di essere altamente reattivo se esposto all’aria o all’acqua. Il sodio è anche un reattore a neutroni veloci, il che gli consente di consumare alcuni isotopi che altrimenti finirebbero come rifiuti radioattivi nei progetti di reattori più tradizionali.
Il reattore è relativamente piccolo rispetto alla maggior parte degli attuali impianti nucleari (245 MW contro circa un gigawatt) e comprende lo stoccaggio dell’energia. Invece di utilizzare il calore estratto dal sodio per far bollire l’acqua, l’impianto immagazzinerà il calore in un materiale di stoccaggio a base di sale che potrà essere utilizzato per generare elettricità o immagazzinato per un uso successivo. Ciò consentirebbe all’impianto di funzionare sfruttando l’energia rinnovabile, che altrimenti ne ridurrebbe i costi. Il sistema di accumulo consentirà di produrre temporaneamente fino a 500 MW di elettricità.
