Mercoledì il mondo del calcio è rimasto sbalordito quando il programma di calcio irlandese Notre Dame Fighting ha annunciato che il leggendario allenatore Lou Holtz era morto pacificamente all’età di 89 anni a Orlando, in Florida, circondato dalla sua famiglia.
Holtz ha allenato in diverse scuole nel corso della sua carriera, ma il suo percorso più notevole è arrivato nelle sue 11 stagioni al South Bend, dove ha guidato i Fighting Irish al campionato nazionale nel 1988, insieme a due secondi posti. È al terzo posto nella storia del programma per vittorie totali.
Molti nel mondo del calcio hanno reagito alla notizia, ma una delle risposte più emozionanti è arrivata dall’ex giocatore e leggenda della NFL Jerome Bettis, che ha giocato per Holtz dal 1990 al 1992.
“Ci sono momenti nella vita in cui le parole non bastano. Perdere Coach Holtz è uno di quei momenti,” Lo scrive Bettis in un comunicato sui social. “Per me l’allenatore è più di un semplice allenatore di calcio.
“Ricordo ancora il giorno in cui venne a casa mia per reclutarmi. Non si sedette e mi parlò semplicemente di calcio o di cosa avrei potuto fare in campo. Mi parlò da giovane. E parlò a mia madre come un uomo dovrebbe parlare a una madre che crede in suo figlio. Lo guardò negli occhi e mi promise che mi sarei preso cura di me e che avrei portato qualcosa con me in quel momento. Tutta la mia vita”.
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Bettis ha continuato parlando del carattere di Holtz e del modo in cui tratta i suoi giocatori.
“Si preoccupava profondamente delle persone intorno a lui e faceva sentire ognuno di noi come se fossimo importanti”, ha detto Bettis.
“Le lezioni che mi ha insegnato sono andate ben oltre il calcio. La sua fede, la sua disciplina, la sua convinzione nel fare le cose nel modo giusto mi hanno plasmato come uomo, padre e leader.
“Il mio cuore è spezzato oggi, ma sono anche pieno di gratitudine per il tempo che ho trascorso con lui e per l’impatto che ha avuto sulla mia vita. Il coach sarà sempre con noi: le lezioni che ha insegnato, le vite che ha cambiato e l’amore che ha dato. Grazie di tutto, coach, ti amo. Sarai sempre nei nostri cuori. Vai irlandese”.
Bettis irruppe sulla scena durante la sua seconda stagione e quella junior con gli irlandesi e concluse la sua carriera universitaria sotto Lou Holtz con 1.912 yard di corsa e 27 touchdown, inclusa una prestazione da tre touchdown nello Sugar Bowl del 1992.
Holtz ha giocato un ruolo chiave nel suo sviluppo, aiutandolo a diventare non solo un eccezionale giocatore universitario ma, in definitiva, uno dei più grandi running back nella storia della NFL. Bettis è stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 2015, mentre Holtz è stato inserito nella College Football Hall of Fame nel 2008.
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