Il debuttante dei Dallas Mavericks, Cooper Flagg, non ha perso tempo a ricordare alla NBA perché la sua prima stagione è già entrata in un territorio storico. Di ritorno dall’infortunio giovedì sera, il 19enne ha raggiunto 1.000 punti in carriera solo alla sua 50esima partita.
Il traguardo è arrivato presto, nella sconfitta di Dallas per 115-114 contro gli Orlando Magic. Flagg ha preso un rimbalzo offensivo e ha segnato il suo primo canestro dopo aver terminato un rimbalzo dal vetro, spingendolo oltre la soglia dei 1.000 punti per la stagione. Quel momento gli offre una compagnia rara.
A 19 anni e 74 giorni, Flagg è diventato il secondo giocatore più giovane nella storia della NBA a raggiungere 1.000 punti. Solo LeBron James riuscì nell’impresa nel 2004, a 19 anni e 41 giorni, durante la sua stagione da rookie con i Cleveland Cavaliers.
Per prospettiva, diversi grandi marcatori di tutti i tempi hanno raggiunto il traguardo più tardi di Flagg. Kobe Bryant lo ha fatto a 19 anni e 127 giorni, Kevin Durant a 19 anni e 146 giorni e Devin Booker a 19 anni e 162 giorni.
La storica produzione da rookie continua
Questo traguardo ha rafforzato la produttività di Flagg nonostante gli infortuni e una stagione difficile a Dallas.
In 49 partite, l’ex stella della Duke ha segnato una media:
- 20,4 punti
- 6,6 rimbalzi
- 4.1 Supporto
- 1.2 Furto
Questi numeri lo collocano tra i debuttanti più produttivi nella recente storia della NBA.
La sua versatilità ha già creato un altro raro punto di riferimento statistico. Con la prestazione di giovedì, Flagg è diventato il nono giocatore nella storia del campionato a registrare 1.000 punti, 300 rimbalzi e 200 assist nelle prime 50 partite. L’elenco include leggende come Michael Jordan e Luka Doncic, sottolineando il livello di impatto che Flagg ha avuto nella sua prima stagione da professionista.
Dallas ha faticato nel complesso, entrando in partita con un record di 21-41, ma la produzione individuale di Flagg continua a rafforzare il suo caso di Rookie of the Year. La guardia esordiente degli Charlotte Hornets Kon Kneupel, ex compagno di squadra di Flagg e compagno di stanza al college, è emerso come uno dei primi sfidanti per il premio dopo aver contribuito ad alimentare la sorprendente stagione di Charlotte.
Mavericks incoraggiati dal ritorno di Flagg
Il ritorno di Flagg è stato significativo per Dallas. L’allenatore Jason Kidd ha detto ai giornalisti prima della partita che il debuttante avrebbe avuto una limitazione di minuti.
Flagg ha finito per registrare 26 minuti, leggermente al di sopra del goal iniziale di Kidd di 20-25 minuti, apparendo a suo agio nella sua prima azione dopo l’infortunio.
Kidd ha sottolineato l’importanza di riportare il debuttante nella formazione.
“La sua forza, conosciamo tutti il suo gioco: è davvero un bravo giocatore di basket con quello che può fare”, ha detto Kidd dopo la partita parlando dell’impatto di Flagg. “Può gestire l’attacco. Può segnare a destra e a sinistra. Stava iniziando a tirare molto bene prima dell’infortunio. È bello riaverlo”.
La guardia veterana Klay Thompson ha fatto eco a questo sentimento riflettendo sui contributi di Flagg a fine partita.
“Stasera è stata dura perché la partita era completamente nelle nostre mani e ci sono stati alcuni errori che daranno fastidio domani fino alla notifica a Boston”, ha detto Thompson. “Ma pagherà enormi dividendi per i nostri giovani giocatori, in particolare per Cooper. Vederlo sfruttare quel momento di fine partita è stato grandioso e fa ben sperare per il suo futuro”.
Thompson è andato oltre nel descrivere la visione a lungo termine del debuttante.
“Koop diventerà una superstar in questo campionato”, ha detto Thompson. “È un piacere essere suo compagno di squadra. E sono entusiasta di dire alle generazioni future che ho avuto modo di giocare con lui nella sua stagione da rookie”.
Dallas ora si recherà a Boston per la seconda metà di una partita consecutiva. Con Flagg che sta ancora cercando di recuperare dall’infortunio, i Mavericks potrebbero monitorare da vicino i suoi minuti, ma il suo posto nel libro dei record dei rookie è già assicurato.
