I documenti ufficiali erano a dir poco caotici, ma indagini successive rivelarono che il cimitero aveva spazio per 130.000 tombe, con tra 140.000 e 147.500 persone elencate come sepolte lì. E alcune aree apparentemente non erano utilizzate per le sepolture. L’allora direttore del cimitero, Carolyn Townes, il caposquadra Keith Nix, il fratello di Nick, Terence, e un altro dipendente, Maurice Dailey, furono accusati.
L’unico motivo per cui furono catturati era perché stavano diventando sempre più sconsiderati nel saccheggiare le loro tombe, usando anche le terne per scavare vecchie tombe, smembrando gli scheletri. Sono state recuperate circa 1.500 ossa e identificate come appartenenti ad almeno 38 persone, ma stime ufficiali suggeriscono che tra le 200 e le 400 tombe siano state profanate. La bara in decomposizione di Emmett Till è stata trovata in un garage dietro il cimitero, coperta da un telone e circondata da detriti. (La bara recuperata è ora ospitata nello Smithsonian Museum of African American History.)
La prova di Moss
Piccoli frammenti di terra e muschio raccolti nel cimitero di Burr Oak nel 2009 sono stati una prova chiave nel procedimento penale.
Credito: Museo del Campo
I pubblici ministeri dovevano ancora dimostrare la loro tesi. Oltre ai resti scheletrici, l’FBI ha raccolto rami di gelso spezzati e pezzi di erba sepolta per l’analisi di esperti. Von Konrat stava svolgendo la sua attività museale nel 2009 quando l’FBI chiamò, chiedendo alla loro squadra una consulenza di esperti su pezzi di muschio, insieme a resti inspiegabilmente recuperati otto pollici sotto terra. Avevano bisogno di aiuto per identificare la specie e determinare da quanto tempo era rimasta sepolta. Ciò fornirebbe all’FBI un’importante cronologia di quando i resti furono seppelliti.
“Il muschio è un po’ eccentrico,” Ha detto Von Conrad. “Le alghe hanno un’anatomia interessante, dove sono secche e morte e anche quando sono conservate, possono avere un metabolismo attivo, alcune cellule che sono ancora attive. La quantità di attività metabolica diminuisce nel tempo e questo può dirci quanto tempo fa è stato raccolto un campione di alghe.” La chiave era la clorofilla, un pigmento verde fondamentale per la fotosintesi. La clorofilla diminuisce quando le cellule vegetali in decomposizione smettono di funzionare, quindi il team del museo ha potuto misurare la quantità di luce assorbita dalla clorofilla in campioni di controllo di età nota (sia freschi che essiccati). Possono quindi confrontare tali misurazioni con campioni forensi.
