Nel 1970, gli Stati Uniti avevano scaricato circa 17.000 tonnellate di armi chimiche inutilizzate della Prima e della Seconda Guerra Mondiale al largo delle coste dell’Oceano Atlantico, e tale decisione sullo smaltimento continua ad affliggere le operazioni di pesca commerciale.
In un articolo pubblicato questa settimana su Morbidity and Mortality Weekly Reports, i funzionari sanitari del New Jersey e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno segnalato almeno tre incidenti di equipaggi di pescatori commerciali che hanno dragato pericolose munizioni da guerra chimica (CWM) al largo delle coste del New Jersey tra il 2016 e il 2023.
I tre incidenti hanno coinvolto almeno sei membri dell’equipaggio esposti all’agente senape, che provoca ustioni chimiche sulla pelle e sulle mucose. (Si possono vedere esempi di questo tipo di ustione QuiMa attenzione, l’immagine è grafica.) Un membro dell’equipaggio ha avuto bisogno di cure notturne al pronto soccorso per difficoltà respiratorie e ustioni di vesciche di secondo grado. Un altro è rimasto ustionato così gravemente che è stato ricoverato in ospedale in un centro ustioni e ha richiesto un innesto cutaneo e una terapia fisica.
“I CWM recuperati continuano a rappresentare rischi per la sicurezza dei lavoratori e degli alimenti. A causa delle correnti oceaniche, delle tempeste e delle industrie offshore, le posizioni dei CWM smaltiti in mare sono in gran parte sconosciuti e potenzialmente lontani dalle loro discariche originali documentate”, hanno scritto i funzionari sanitari.
Questo non è il primo rapporto del genere in MMWR. Nel 2013Funzionari sanitari federali hanno segnalato altri tre casi nel Medio Atlantico. Il rapporto rileva che i pescatori di vongole nella baia di Delaware “hanno detto agli investigatori che recuperano regolarmente armi che spesso hanno un ‘odore simile all’aglio’, una possibile indicazione della presenza di un agente chimico”.
Dei tre incidenti recentemente segnalati, uno si è verificato al largo della costa di Atlantic City nel 2016, quando un equipaggio stava dragando alla ricerca di vongole. Una munizione è stata portata a bordo su un nastro trasportatore. Un membro dell’equipaggio se ne accorse e lo gettò in mare, ma successivamente il membro riportò ustioni al braccio che richiesero un innesto di pelle. Al di là dei dati sanitari, il ritardo nella denuncia dell’incidente ha permesso che le armi entrassero in produzione insieme alle vongole dragate. Ciò ha comportato il ritiro di 192 casse di zuppa di vongole e la distruzione di 704 casse di vongole.
