James Conner sembrava essere una vittima del cap per gli Arizona Cardinals prima dell’apertura della free agency della NFL, poco più di un anno dopo aver firmato un’estensione per rimanere nel deserto.
Conner, che ha iniziato la sua stagione a 31 anni, ha giocato solo tre partite la scorsa stagione dopo che un infortunio al piede che ha richiesto un intervento chirurgico ha interrotto la sua stagione. Ha corso per più di 1.000 yard in ciascuna delle due stagioni precedenti e si è affermato come protagonista in Arizona, portando a un’estensione del contratto di due anni da 19 milioni di dollari fino a novembre 2024.
Invece di risparmiare un po’ di soldi tagliando l’esca ai Cardinals, la squadra sta riportando la coda delle stelle per un’altra stagione. Tom Pelissero della NFL Network ha riferito domenica che i Cardinals e Conner hanno concordato un contratto rivisto per mantenerlo con la squadra per tutta la stagione 2026.
Il nuovo allenatore dei Cardinals Mike LaFleur non dovrà preoccuparsi tanto della profondità nella stanza dei running back la prossima stagione. Sebbene i dettagli dell’accordo non siano stati ancora resi pubblici, Conner probabilmente accetterà un taglio di stipendio per ripagare, il che significa che i Cardinals potranno spendere altrove, in particolare come quarterback. I Cardinals sono stati fortemente legati al QB dei Packers Malik Willis prima del libero arbitrio.
Conner è stata una scelta al terzo turno dei Pittsburgh Steelers nel 2017. Dopo aver trascorso quattro stagioni con la squadra, ha firmato con i Cardinals in free agency nel 2021 e da allora è con la squadra.
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I Cardinals avrebbero potuto risparmiare 7,5 milioni di dollari tagliando Conner in questa offseason, ma la squadra avrebbe ancora 48 milioni di dollari in termini di cap.
Lunedì le squadre potranno iniziare a negoziare con i giocatori e concordare i termini in free agency, mentre tutti i contratti potranno essere finalizzati mercoledì.
Per LaFleur, riportare in campo un capitano della squadra come Conner dovrebbe togliergli un po’ di pressione dalle spalle mentre cerca di trasformare la squadra in una divisione competitiva. La grande scommessa è come Conner risponderà al suo infortunio, anche con Trey Benson presente come valido backup.
