Il fenomeno della lingua della tundra raggiunse il suo apice negli anni ’50, e ci sono stati diversi casi in cui i bambini hanno letto una storia su una lingua bloccata e hanno deciso di verificarla, senza dubbio una “tripla sfida da cane” come Flick In. Una storia di Natale. Quasi tutti i casi riguardavano bambini di età compresa tra 1 e 16 anni, il 60% dei quali erano maschi, e quasi tutti si sono verificati all’esterno, ad eccezione di due incidenti: uno che coinvolgeva un sistema di refrigerazione interno e un altro in cui ai bambini è stato servito un gelato conservato su ghiaccio secco che in seguito ha causato piaghe sulla lingua. (Gli autori descrivono quest’ultimo come un “evento di genocidio”.)
Uno dei casi più memorabili riguardava un bambino la cui lingua rimase attaccata a una ringhiera di metallo; Per fortuna il treno è riuscito a spostarsi su un altro binario in tempo e il ragazzo è rimasto bloccato. L’incidente ricorda una leggenda metropolitana che circolava intorno al 1927 su un uomo la cui lingua rimase bloccata su un binario ferroviario nell’Indiana e fu decapitato da un treno in arrivo.
La maggior parte dei rimedi adottati in questi casi prevedevano l’applicazione di acqua (solitamente calda), ma le persone usavano glicerolo, caffè, whisky, una chiave elettronica, l’accendisigari dell’auto e alcol denaturato caldo, oltre a chiamare spesso la polizia o i vigili del fuoco. In generale, le vittime soffrono di lieve sanguinamento e dolore, ma i casi più gravi richiedono cure ospedaliere, con conseguenti punti di sutura, rischio di infezione, cicatrici facciali e persino possibile amputazione della lingua.
Una situazione difficile
Quando Germund esaminò la letteratura medica, tuttavia, trovò poche ricerche empiriche sui veri pericoli della lingua della tundra. È noto che la lingua si attacca a una superficie metallica fredda perché la saliva e l’umidità sulla lingua congelano e formano un “ponte di ghiaccio” tra le due superfici. Ma quanta forza ci vuole per staccare una lingua? Esiste una temperatura ottimale alla quale il rischio di lingua della tundra è maggiore?
