Proposta fino al 1996, questa generazione segnò anche la fine di un esperimento. Le quattro ruote sterzanti, un tempo il biglietto da visita tecnico della Prelude, sono inspiegabilmente scomparse. È un segno di ciò che verrà.
Un ultimo tiro di prua
Quando la Prelude di quinta generazione arrivò nel 1997, il suo stile sembrava un compromesso tra epoche, un ritorno alla precedente disciplina angolare della Honda, leggermente ammorbidita per soddisfare i gusti della fine degli anni ’90. Sembrava moderno ma attento. E sotto la lamiera qualcosa era cambiato.
Una Honda Prelude Type SH del 1998.
Credito: Honda
Per la prima volta dopo anni, le ambizioni di Prelude si sono ristrette. C’era un unico motore: un quattro cilindri da 2,2 litri da 195 CV (145 kW), accoppiato a un manuale a cinque velocità o ad un automatico a quattro velocità. Il menu è stato semplificato, forse strategicamente.
Le quattro ruote sterzanti sono scomparse. Al suo posto arrivò il Tipo SH, dotato del sistema ATTS o Active Torque Transfer System della Honda. Ha una frizione elettromeccanica progettata per rendere più precisa la sterzata e inviare coppia extra alle ruote anteriori esterne quando le ruote posteriori si avvicinano all’equilibrio. Oggi lo chiamiamo torque vectoring. Quindi, è un esperimento costoso e macchinoso che si rivela troppo intelligente per il suo bene. Pochissimi acquirenti hanno scelto. E così il preludio svanisce.
Nel giugno 2001, dopo aver venduto 826.082 Preludio negli Stati Uniti, la Honda terminò la produzione. L’auto raggiunse il suo apice nel 1986, quando trovarono acquirenti 79.841 esemplari. Successivamente, la domanda è diminuita costantemente, a causa della concorrenza interna, in particolare Accord Coupé, Civic Coupé e Acura Integra, e uno spostamento del mercato decisamente verso i veicoli utilitari sportivi. Nei primi cinque mesi del 2001 furono venduti solo 3.500 Preludi. L’auto che un tempo fungeva da biglietto da visita tecnologico della Honda si è spenta silenziosamente. Si è trattato più che di un fallimento di un incidente dovuto al cambiamento dell’appetito, poiché le sue innovazioni sono state assorbite nel mainstream che ha contribuito a modellarlo.
Una seconda possibilità al preludio
E ora, circa 25 anni dopo, Honda ha rilanciato il Preludio, un richiamo meno sentimentale che un passaggio calcolato verso un’industria automobilistica che non assomiglia più a ciò che il Preludio si è lasciato alle spalle.
