Le grandi partite di baseball meritano finali elettrizzanti ma decisivi. La semifinale del World Baseball Classic di domenica sera tra Stati Uniti e Repubblica Dominicana è stata sfortunatamente privata di uno di questi finali.
Con lo stellare Mason Miller del Team USA più vicino sul monte, l’interbase dominicano Geraldo Perdomo ha avuto una delle migliori battute della sua carriera. Ha commesso fallo su un paio di palle veloci 3-2, costringendo Miller a fare uno slider sull’ottavo tiro della battuta. Mancò la zona dello strike, forse di ben tre pollici, ma l’arbitro Corey Blazer chiamò Perdomo per mandare gli americani alla partita di campionato.
I dominicani avevano tutto il diritto di essere arrabbiati per la chiamata, che ha impedito al corridore in avanzamento di raggiungere la base davanti al leader Fernando Tatis Jr. A Jeff Passan Di ESPN, quando i dominicani sono emersi dalla loro clubhouse due ore dopo l’inizio della partita, l’esterno Juan Soto ha ricevuto un messaggio che riassumeva i sentimenti di tutti riguardo all’esito della chiamata.
“Abbiamo mostrato al mondo chi è la migliore squadra di baseball”, ha detto Soto a ESPN. “Questo è tutto quello che ho da dire.”
Soto ha subito una dura chiamata di strike-3 per aprire l’ottavo inning, quando un altro slider basso del setup man statunitense Garrett Whitlock ha ricevuto una chiamata da Blaser. Perdomo, tuttavia, era significativamente più in fondo alla zona, e l’interbase si è lamentato di come conoscesse la chiamata meglio dell’uomo incaricato di decidere la giocata.
“Sapevo al 100% che era una palla”, ha detto Perdomo a ESPN. “Lo sapevo.”
Proprio mentre la Major League Baseball si preparava a introdurre sistemi automatici di lancio della palla, il WBC aveva un disperato bisogno di quella tecnologia. Il direttore generale della Repubblica Dominicana Nelson Cruz, ritiratosi poche stagioni prima dell’avvento dell’ABS, non vedeva l’ora che quel cambiamento tecnologico si spostasse su un formato internazionale.
“Fa parte del gioco”, ha detto Cruz a ESPN. “Si perde di pochi centimetri. Avremo l’ABS tra qualche anno, quindi speriamo che la prossima volta potremo sfidare un gioco del genere.
Il Team DR si è qualificato per le Olimpiadi del 2028 raggiungendo le semifinali, quindi se c’è un lato positivo nella loro dolorosa fine, è che i loro giocatori non dovranno aspettare fino al prossimo WBC per cercare vendetta, supponendo che i principali campionati possano partecipare come previsto.
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