March Madness è iniziato ufficialmente martedì sera, con lo svolgimento di due delle prime quattro partite del torneo NCAA, ma il ritardo ha messo un freno ai piani di viaggio di una squadra.
Il programma si apre con gli UMBC Retrievers 24-8 che affrontano 23-10 Howard Bison, con il vincitore che potrà giocare nel campo dei 64. Tuttavia, il viaggio dell’UMBC ha subito una battuta d’arresto a causa dei ritardi dei voli.
Fortunatamente, la squadra ha potuto recarsi a Dayton, Ohio e giocare per il diritto di continuare con la Big Dance.
Nel frattempo, hanno affrontato alcuni aspri critici online che hanno detto che avrebbero dovuto rinunciare al loro posto nel torneo NCAA e smettere di trovare scuse.
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Un critico online ha scritto che l’UMBC aveva “troppe scuse anche solo per contarle” e che avrebbero dovuto “accogliere qualcuno che non si lamenterà a tempo pieno”.
L’account UMBC Athletics X ha risposto con una risposta, essenzialmente richiamando gli Steelers nella NFL e la loro incapacità di vincere molto nella postseason ultimamente.
“Bene, recentemente ci siamo guadagnati il diritto di rimanere nel torneo vincendo (più) partite di playoff, quindi comprendiamo che questo potrebbe essere un concetto insolito dato che sostieni la squadra di calcio professionistica di Pittsburgh”, hanno scritto.
L’ultima volta che gli Steelers hanno vinto una partita di playoff sotto la guida dell’allenatore Mike Tomlin è stato il 2016. Hanno raggiunto i playoff anche la scorsa stagione con Tomlin al timone, senza il quarterback Aaron Rodgers che li ha portati alla vittoria. Dopo la loro partenza, anche Tomlin si separò dal gruppo.
Nel 2018, l’UMBC ha fatto la storia quando ha sconfitto un seme n. 1 per diventare il primo seme n. 16. I Retrievers hanno sconfitto la Virginia 74–54 nella partita del primo turno prima di cadere al numero 9 del Kansas State nel secondo turno.
I Retriever di quest’anno sono guidati da tre guardie, tra cui il leader del punteggio Jah’Likai King, che ha una media di 13,9 punti, e DJ Armstrong Jr., che ha una media di 13,2 punti. Anche Ace Valentine ha contribuito con 12 punti, quattro assist e quattro palle recuperate a partita.
Si sono guadagnati un ingresso nel torneo NCAA questo fine settimana dopo aver sconfitto i Vermont Catamounts, 74-59, per vincere l’America East Tournament Championship. Una vittoria nella partita delle Final Four di stasera lascia l’UMBC, una testa di serie n. 16, con il compito poco invidiabile di affrontare la testa di serie n. 1 del Michigan nella regione del Midwest.
Le probabilità attuali sono a favore della vittoria dell’UMBC su Howard di più di un punto, suggerendo che gli oddsmakers credono che questo potrebbe essere un gioco che arriva fino al limite. La partita di martedì inizia alle 18:40 Eastern Time con copertura su truTV.
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Per ulteriori informazioni su March Madness, vedere Newsweek Sport.
