Tre anni fa, gli Stati Uniti persero contro il Giappone nella finale del World Baseball Classic in un capolavoro cinematografico.
Entrambe le squadre hanno rimbalzato e, nella battuta finale, Shohei Ohtani ha eliminato Mike Trout in una bellissima partita per vincere la corona per Samurai Japan.
È stato ancora più lento nella successiva sconfitta di martedì contro il Venezuela.
Gli americani sono entrati sul posto indossando le maglie della squadra maschile che ha recentemente vinto la medaglia d’oro nell’hockey ai Giochi Olimpici Invernali, ma il paragone è azzeccato.
Mentre la squadra di hockey maschile rinunciava ai propri corpi per un centimetro di vantaggio contro una squadra canadese più talentuosa, la “supersquadra” di baseball statunitense sembrava impreparata per tutta la partita, tranne che per un lampo di eroismo da parte di Bryce Harper.
Il colpo è stato brutale, poiché i giocatori che hanno vinto l’MVP hanno oscillato selvaggiamente nel conteggio con palle veloci che sfrecciavano accanto a loro a 92 mph. Ogni volta che un giocatore era fortunato a raggiungere la base, il battitore dietro di lui toccava terra dolcemente o saltava fuori con un’espressione semi-confusa sul viso.
Nel frattempo, il manager Mark DeRosa sarebbe rimasto in agguato in panchina, chiedendosi perché la sua Ferrari si fosse rotta prima di lasciare il parcheggio.
Altre notizie: Tarik Skubal etichettato come “traditore” dai fan arrabbiati per aver lasciato gli Stati Uniti al WBC
Altre notizie: Mark DeRosa, la formazione del Team USA suscita indignazione in vista delle finali WBC contro il Venezuela
Quindi, con gli americani che, deludenti, incitano il pubblico di Miami contro i venezuelani, chi è stato il problema principale?
È colpa di DeRosa, che apparentemente era fuori dalla sua capacità di gestire i giocatori e comprendere appieno le regole del torneo?
Dopo essere stato uno dei migliori battitori di tutti i tornei per il Team USA e uno degli unici giocatori a mostrare emozioni sul basepad, DeRosa ha messo in panchina Gunnar Henderson in favore del veterano Alex Bregman nelle finali.
Che dire di Tarik Skubal, uno dei migliori lanciatori del mondo, che si è unito al Team USA per le semifinali e le finali ma si è ritirato dalla squadra dopo tre inning di lavoro contro la Gran Bretagna?
Skubal ha lanciato più di 60 tiri per i Detroit Tigers durante l’allenamento primaverile pochi giorni fa. Non avrebbe potuto farlo quando la squadra aveva più bisogno di lui nelle partite a eliminazione diretta?
Oppure il principale colpevole era Aaron Judge, il miglior battitore della sua generazione, che, ancora una volta, non si è mai presentato in una partita di campionato do-or-die? Ha eliminato tre volte e non è arrivato in base in nessuno dei suoi quattro tentativi.
Ogni volta che il giudice si avvicinava al piatto, i fan americani silenziosi si sporgevano in avanti sulle sedie, sperando che li accendesse. Invece, è stato il tanto diffamato Harper a far alzare i tifosi dalle sedie con un homer da due punti in fondo all’ottavo per pareggiare momentaneamente la partita. Il giudice ha seguito con “Stati Uniti!” I cori risuonarono attraverso lo stadio e vide il terzo strike arrivare sul piatto.
Non c’è nessun giocatore o allenatore da incolpare per la sconfitta degli USA. Era una combinazione di ogni piccola frase negativa, giocatori che decidevano di lasciare la squadra e infortuni letargici che si trasformavano in qualcosa di più grande del gioco reale sul campo.
Al timone, però, sarà DeRosa a prendersi la colpa. Questo è quello che succede quando sei il leader di una squadra che dovrebbe essere composta da supereroi ma sembra un personaggio secondario per tutto il torneo, anche quando vince.
Judge, Bregman, Cal Reilly e gli altri giocatori che non sono riusciti a essere all’altezza di questo momento, avranno una possibilità di riscatto tra poco più di una settimana con l’inizio della stagione MLB. Se Judge riuscirà a condurre i New York Yankees al campionato delle World Series, il culmine dell’incubo WBC non sarà altro che un brutto ricordo per la maggior parte dei fan negli Stati Uniti.
Ma per DeRosa non c’è e non dovrebbe esserci una possibilità di riscatto. Quando il Team USA si recherà a Los Angeles tra due anni per giocare ai Giochi Olimpici estivi, qualcun altro dovrebbe tenere gli appunti come manager.
Forse conoscono le regole dello spareggio.
