Può sembrare fantasioso, ma una società con sede a Los Angeles afferma di voler volare su un piccolo asteroide vicino alla Terra, gettare una grande borsa attorno ad esso e riportare il corpo in un deposito “sicuro” vicino al nostro pianeta.
La società, TransAustra, ha detto mercoledì che un cliente senza nome aveva accettato di finanziare la ricerca per la missione proposta “New Moon” per catturare e spostare un asteroide delle dimensioni di una casa con una massa di circa 100 tonnellate.
“Lo immaginiamo come base per la ricerca e lo sviluppo della robotica nella lavorazione e produzione dei materiali”, ha affermato Joel Sarcel, amministratore delegato di TransAustria. “A lungo termine, invece di costruire hardware spaziale a terra e lanciare propellente dalla Terra, possiamo raccoglierlo da materie prime nello spazio.”
Molti obiettivi
Cercel afferma che ci sono 250 potenziali asteroidi bersaglio, con diametri fino a circa 20 metri, che potrebbero essere raggiunti da veicoli spaziali robotici riutilizzabili nel prossimo decennio. Immagina di assemblare dozzine e poi centinaia di piccoli asteroidi in un impianto di elaborazione della “luna nuova”, potenzialmente situato nel punto L2 Terra-Sole, a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra.
Tali asteroidi possono fornire acqua da utilizzare come propellenti e minerali per qualsiasi cosa, dai pannelli solari alla schermatura dalle radiazioni. Diversi asteroidi possono essere presi di mira per il loro contenuto, come gli asteroidi di tipo C per le fonti d’acqua o di tipo M per i metalli.
Tutto questo può sembrare un po’ fuori dal comune, e in una certa misura lo è. Questo è il punto dello studio di fattibilità, che secondo Sercel sarà completato entro maggio, e che permetterà di perfezionare ulteriormente il piano di missione, la sua traiettoria e il veicolo spaziale necessario per farla volare. Se completamente finanziata, la missione potrebbe incontrarsi con un asteroide entro il 2028 o 2029. TransAstra sta lavorando con l’Università della Florida Centrale, Purdue e il Jet Propulsion Laboratory/Caltech della NASA per completare la sua analisi.
