Ad un certo punto in Nord America, l’atlatl fu sostituito dall’arco e dalla freccia, grazie alla precisione, alla distanza, alla velocità, ai tiri più frequenti e alla capacità di tirare (e ripetere) da diverse posizioni. C’erano però anche dei compromessi: un arco costa di più da usare e mantenere, ad esempio, e richiede entrambe le mani per maneggiarlo, rendendo più difficile anche tenere uno scudo. La sua adozione diffusa è probabilmente avvenuta perché i vantaggi superano gli svantaggi.
Determinare quando è stato introdotto l’arco e quanto velocemente è stato adottato è impegnativo perché le armi sono fatte di materiali organici che non possono essere preservati a differenza degli strumenti in pietra, ossa o metallo. Quindi, per questo ultimo studio, Eren e i suoi coautori si sono concentrati sulla datazione al radiocarbonio di un set di dati attentamente curato di armi chiaramente identificabili trovate in grotte secche e rifugi rocciosi (ambienti naturalmente anaerobici).
Origine unica o invenzione indipendente?
Metin Eren dimostra la forma corretta mentre lancia una lancia con un atlatl.
Credito: Jennifer Ouellette
I risultati della datazione al radiocarbonio hanno dimostrato che l’arco e la freccia hanno avuto origine nel Nord America circa 1.400 anni fa. Tuttavia, nel Nord, quell’arma coesistette con l’atlatl per secoli, mentre l’arco si rivelò quasi immediatamente disastroso nel Sud, rendendo rapidamente obsoleti strumenti come l’atlatl. Per gli autori, questa è “la prova di un’introduzione relativamente tardiva avvenuta quasi simultaneamente in una vasta area, seguita da traiettorie di adozione distinte a livello regionale”.
In altre parole, archi e frecce probabilmente avevano un’unica origine che poi si diffuse rapidamente attraverso le reti di trasmissione culturale, con alcune differenze regionali che influenzarono i tassi di sostituzione. Eren et al. Si noti che esistono anche prove provenienti da altri studi sugli esseri umani in diversi contesti geotemporali che integrano più volte la tecnologia dell’arco e delle frecce a partire dall’età della pietra media africana. Sono quindi necessarie maggiori informazioni per fare una scoperta definitiva e, almeno per ora, “tale esame va oltre l’attuale risoluzione e analisi archeologica”, hanno scritto gli autori.
