La testa di serie numero 2 dell’Iowa State si è occupata degli affari venerdì, all’apertura del torneo NCAA, staccandosi dal Tennessee State in una partita che è stata effettivamente decisa presto.
La profondità dei Cyclones è stata immediatamente evidente, con la guardia matricola Killian Torre che spingeva il ritmo, più tiratori a spaziare sul campo e una difesa che costringeva agli errori a ondate.
All’intervallo, l’Iowa State si era costruito un vantaggio di 55-29, appoggiandosi a un attacco equilibrato guidato da Lipsey, Milan Momsilovich e Nate Hayes per tenere i Tigers a debita distanza.
Ma il tono è cambiato dopo pochi minuti dall’inizio della partita.
L’attaccante americano Joshua Jefferson è caduto durante un drive verso canestro, subendo un infortunio alla gamba sinistra che lo ha costretto a uscire per il resto della gara.
Tutto è cambiato in quel momento, e ora cambia anche l’ultimo aggiornamento.
Dopo la vittoria, l’allenatore TJ Otzelberger ha offerto più incertezze.
“Non so quali saranno le sue condizioni a questo punto, quindi lo controlleremo dopo la partita e vedremo. So che è un feroce concorrente. Se c’è un modo per arrivarci, sappiamo che lo farà”, ha detto Otzelberger.
“Siamo concentrati su questo gioco e mettiamo tutto in questo gioco. Quindi ora gireremo pagina e impareremo di più sul Kentucky”, ha aggiunto.
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Jefferson, un senior di 6 piedi e 9, è stato uno dei giocatori più versatili del basket universitario in questa stagione, con una media di 16,9 punti, 7,6 rimbalzi, 4,9 assist e 1,7 palle recuperate a partita mentre serviva come punta nell’attacco di Otzelberger.
La sua capacità di avviare un’offensiva, cambiare difensiva e controllare il ritmo è ciò che rende lo Stato dell’Iowa così pericoloso.
Quella produzione gli è valsa il riconoscimento AP All-American e lo ha inserito saldamente nella conversazione come uno dei giocatori più completi di questo sport.
E ora ha uno scarpone da passeggio.
L’infortunio in sé è stato tanto preoccupante quanto improvviso, con Jefferson che ha fatto rotolare goffamente la caviglia durante un giro di routine a pochi minuti dall’inizio della partita, incapace di caricarla mentre veniva aiutato ad alzarsi dal campo.
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Lo stato dell’Iowa ora rivolge la sua attenzione agli incontri del secondo turno.
Si tratta di un enorme balzo in avanti nella concorrenza e il margine di errore si riduce rapidamente.
Senza Jefferson, l’Iowa State diventa una squadra diversa, più orientata alla guardia, meno dinamica e contro cui è più facile complottare.
Contro la lunghezza e l’atletismo del Kentucky, potrebbe essere decisivo.
