Gli UConn Huskies n. 2 avevano bisogno di una prestazione eroica da parte del grande Taris Reed Jr. per superare i fastidiosi Furman Paladins, e Reed ha sicuramente offerto un gioco incredibile.
Sotto lo sguardo del comico e attore Bill Murray, il centro dell’UConn ha disputato una partita da 31 punti e 27 rimbalzi, diventando il primo giocatore a partecipare al torneo NCAA dalla fine degli anni ’60. È una vera impresa, ma mancando il playmaker titolare di UConn, Reid si è fatto avanti sotto pressione.
I Paladins sono stati in grado di abbattere i tiri e sono rimasti con gli Huskies per la maggior parte della partita, colpendo una tripla che crea slancio poco prima dell’intervallo. L’UConn, soprattutto dietro Reed e qualche gol aggiuntivo di Karaban, che ne aveva 22 nel gioco, ha mantenuto il vantaggio fino all’ultimo minuto, quando è stato in grado di suggellare la vittoria grazie ai tiri di punizione.
Anche un possesso di 45 secondi è arrivato in un momento cruciale, grazie a Reed che ha tirato dentro molteplici rimbalzi offensivi per estendere il tempo dell’attacco verso la fine della partita e fermare il tempo.
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Il centro di 6 piedi e 9 si è trasferito dal Michigan la scorsa stagione, unendosi a uno storico programma Huskies che aveva già avuto due campionati con Hurley. Dopo aver giocato principalmente come riserva nella sua prima stagione, è emerso come una solida minaccia offensiva capace di prestazioni dominanti, come dimostrato stasera.
“Quello era il gioco”, ha detto l’allenatore dell’UConn Dan Hurley del suo lungo, aggiungendo: “Questo ragazzo, la prestazione più dominante che si sia vista da un lungo nella storia del torneo”.
Hurley si riferì a Reid come a un “mostro totale” e indicò che gli Huskies “potrebbero vincere molte partite” se Reid avesse continuato a giocare a basket a questo livello in questa edizione di March Madness.
Secondo Sport della CBSLa stella dell’UConn ha vissuto una serata storica, diventando il primo giocatore a registrare più di 30 punti, più di 25 rimbalzi e l’80% di tiri a canestro (12 su 15) in una partita del torneo NCAA.
Bisogna tornare al 1966 per trovare una performance mostruosa come quella di Reed. Il giocatore della Basketball Hall of Famer Elgin Hayes ha registrato 31 punti e 28 rimbalzi contro Pacific. Ha poi ottenuto 49 punti e 27 rimbalzi nella partita del torneo del 1968.
Gli Huskies hanno giocato la loro partita del primo turno senza il playmaker titolare Silas Demaree Jr., che era discutibile prima della partita ed era indicato come eliminato circa un’ora prima della soffiata. Malachi Smith e Alec Millender sono intervenuti come rinforzi durante la partita, con Smith che ha portato la maggior parte dei minuti e ha regalato a UConn una serata per lo più senza turnover.
Successivamente, domenica sera, l’UConn affronterà i Bruins dell’UCLA, che potrebbero rendere le cose difficili per la squadra di Hurley senza che Demary giochi. Tuttavia, se Reed riesce a fornire una prestazione simile alla vittoria della sua squadra al primo turno, UConn ha una possibilità di lottare.
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Per ulteriori informazioni sul torneo NCAA, vedere Newsweek Sport.
