Sembrava che i Bruins dell’UCLA avessero una possibilità di combattere per sconfiggere la testa di serie n. 2 dell’UConn nel torneo NCAA di domenica, ma gli Huskies si sono allontanati in una feroce battaglia nel secondo tempo.
UConn ha ottenuto una vittoria per 73-57 dietro i 27 punti record della carriera di Alex Karaban, giocatore da quattro anni, per avanzare al round Sweet 16 della Big Dance. D’altra parte, Mick Cronin ha visto una serata di tiro deludente da parte della sua guardia stellare, Donovan Dent, e i Bruins hanno ottenuto 13 punti da giocatore.
Entrambe le squadre hanno effettuato 49 tiri nel gioco, con UConn che è riuscita a realizzarne altri quattro. Gli Huskies si sono collegati su otto dei 24 tre punti che hanno tentato, di cui quattro di Karaban e due ciascuno della matricola Braylon Mullins e della riserva Jayden Ross.
Anche se Taris Reed Jr. non ha ottenuto molto nella vittoria del turno di apertura della sua squadra su Furman, ha registrato una doppia doppia di 10 punti e 13 rimbalzi. L’UConn ha eccelso anche sulla linea dei tiri liberi, andando 19 su 21, rispetto a soli 14 tentativi su 21 nella striscia dell’UCLA.
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Dopo la partita, l’allenatore Mick Cronin e i suoi giocatori, Xavier Booker ed Eric Dailey Jr., hanno avuto una partita di conferenza stampa Per affrontare la perdita e ciò che è andato storto emotivamente dopo la loro esclusione da March Madness.
“Congratulazioni all’UConn, sono stati migliori di noi stasera”, ha detto Cronin nella sua dichiarazione di apertura, “I nostri ragazzi ci hanno provato, semplicemente non siamo riusciti a segnare. Non siamo riusciti a segnare, non siamo riusciti a vincere”.
“Giocheranno la prossima settimana e noi andremo a casa”, ha detto del risultato deludente.
L’UCLA ha giocato senza il suo capocannoniere per la seconda partita consecutiva, poiché Tyler Bilodeau è stato discutibile fino all’ora della partita, quando è stato rivelato che non si era vestito per la partita e sarebbe stato eliminato.
“Il mio messaggio alla nostra squadra è: niente scuse. Qualcuno ha tirato fuori Tyler, qualcun altro ha tirato fuori i nostri ragazzi. Semplicemente non potevamo tirarlo fuori. È cinque contro cinque”, ha detto Cronin. “Il fatto è che eravamo cinque contro cinque e loro hanno giocato più duramente di noi.”
“La loro difesa è stata migliore della nostra offensiva, e me ne prendo il merito”, ha detto del suo lavoro da allenatore.
UConn è stato in grado di difendere bene Dent, mantenendolo a soli 11 punti su 2 tentativi di field goal su 8. Nel complesso, hanno mantenuto l’UCLA al 39% di tiri, superandoli per 36-24 e battendo i Bruins grazie a una prestazione stellare nel secondo tempo di Karaban e al contributo di Braylon Mullins e Ross.
Gli Huskies hanno visto il loro playmaker, Silas Demaree Jr., uscire dalla panchina dopo aver saltato la partita del primo turno contro Furman. Successivamente, affronteranno i Michigan State Spartans di Tom Izzo negli Sweet 16, mentre Cronin e il suo staff cercano di costruire per la prossima stagione.
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