Mangiare cibi ultra-processati può danneggiare la fertilità maschile e portare alla crescita precoce del feto, suggerisce un nuovo studio.
I ricercatori hanno analizzato le abitudini alimentari e i risultati in termini di fertilità di oltre 800 donne e 650 partner maschi nei Paesi Bassi.
L’analisi del team ha rilevato chiari collegamenti sesso-specifici: gli uomini che consumavano più alimenti ultra-processati avevano meno probabilità di concepire precocemente, mentre nelle donne assunzioni più elevate erano collegate a feti più piccoli e a dimensioni ridotte del sacco vitellino all’inizio della gravidanza.
Sebbene lo studio non abbia esaminato i singoli alimenti, gli alimenti ultra-processati – spesso abbreviati in UPF – includono tipicamente snack confezionati, bevande gassate, carni lavorate e cibi pronti, che sono spesso ricchi di zuccheri, grassi malsani e additivi.
“Sebbene gli UPF siano molto comuni nella nostra dieta, si sa poco sulla loro potenziale relazione con gli esiti della fertilità e lo sviluppo umano precoce”, ha affermato in una dichiarazione l’autrice dell’articolo ed epidemiologa dello sviluppo, la professoressa Romy Gallard dell’Erasmus University Medical Center di Rotterdam, Paesi Bassi.
Lo studio ha valutato la dieta delle coppie durante il cosiddetto periodo del concepimento – prima e subito dopo il concepimento – utilizzando questionari alimentari dettagliati.
In media, gli alimenti altamente trasformati costituiscono circa un quarto del consumo alimentare giornaliero sia per gli uomini che per le donne. Per gli uomini, i costi più elevati erano associati a minori probabilità di concepimento.
Gli uomini che ne assumevano di più avevano anche un rischio significativamente più elevato di “infertilità”, definita come impiegare 12 mesi o più per concepire o necessitare di un trattamento per la fertilità per farlo. Queste associazioni sono rimaste anche dopo aver tenuto conto di fattori quali età, indice di massa corporea, fumo, consumo di alcol e dieta del partner.
I ricercatori ritengono che i risultati possano essere collegati al modo in cui la dieta influisce sulla salute dello sperma. Studi precedenti hanno dimostrato che gli alimenti altamente trasformati sono associati a una scarsa qualità dello sperma, inclusa una ridotta motilità o capacità delle cellule di nuotare.
Gli alimenti ricchi di UPF possono anche aumentare l’esposizione allo stress ossidativo e alle sostanze chimiche che alterano gli ormoni presenti in alcune confezioni alimentari, entrambi i quali possono interferire con la funzione riproduttiva maschile. Tra le donne, il consumo di cibo ultra-processato non era costantemente associato alla fertilità.
Tuttavia, un consumo più elevato è stato associato a una “lunghezza corona-groppa” più breve – una misura chiave della dimensione del feto – a sette settimane di gestazione, nonché a un sacco vitellino più piccolo, una struttura rudimentale che fornisce nutrienti al feto in via di sviluppo prima che la placenta sia completamente formata. Questi effetti sono stati più forti all’inizio del primo trimestre e sono diventati meno pronunciati successivamente.
Gaillard ha detto che è ancora troppo presto per sapere per quanto tempo gli uomini hanno bisogno di cambiare la loro dieta prima di provare a concepire per migliorare la fertilità. Il loro studio è uno dei primi a collegare un maggiore consumo di alimenti ultra-processati a un rischio leggermente più elevato di problemi di fertilità negli uomini.
L’effetto riscontrato è stato minore e più importante a livello di popolazione, perché molte persone ora mangiano molti cibi ultra-processati.
Gaillard ha detto Newsweek Gli uomini non hanno bisogno di una drastica revisione della dieta per sostenere la fertilità: piccoli cambiamenti realistici possono aiutare a ridurre l’assunzione di alimenti ultra-processati.
“Ad esempio, scegliendo i cereali integrali rispetto ai cereali trasformati, scegliendo lo yogurt bianco rispetto allo yogurt aromatizzato o facendo spuntini con frutta o verdura invece di un pasto ultra-elaborato”, afferma.
Apportare questi cambiamenti insieme in coppia, sottolinea Gaillard, può essere più semplice e sostenibile.
“Tradizionalmente, le raccomandazioni preconcezionali per uno stile di vita sano si sono concentrate fortemente sulle future mamme (ma) penso che il nostro studio aggiunga l’evidenza che anche i padri dovrebbero essere maggiormente coinvolti nelle cure preconcezionali.”
“La nostra ricerca mostra che dovremmo pensare in modo più ampio alla fertilità e all’inizio della gravidanza”, ha aggiunto Gaillard. “I nostri risultati evidenziano la necessità di prestare maggiore attenzione alla salute degli uomini durante il concepimento, che è stata tradizionalmente trascurata.”
I ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati e per vedere se la riduzione di questi alimenti provoca effettivamente un miglioramento. Hanno anche notato che lo studio attuale presentava limitazioni nel modo in cui veniva misurata l’assunzione di cibo ultra-processato.
“Poiché si tratta di uno studio osservazionale, il nostro studio mostra associazioni, ma non può dimostrare un effetto causale diretto del consumo di UPF su questi risultati nei primi anni di vita”, ha avvertito Gaillard.
Gunter Kuhnle, professore di nutrizione e scienze alimentari all’Università di Reading, non coinvolto nella ricerca, afferma che la fertilità è una questione importante ma molto delicata e dovrebbe quindi essere gestita di conseguenza.
“Dato che la valutazione del consumo di alimenti ultra-processati presenta gravi limiti, le conclusioni e le raccomandazioni dello studio devono essere interpretate con attenzione”, ha affermato. “Una preoccupazione è che tali risultati (potrebbero) portare a disagio e senso di colpa nelle persone che hanno tentato senza successo di concepire – e questo viene utilizzato per consigliare le persone che cercano di concepire.”
I consigli consolidati – dare priorità a una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolare ed evitare il fumo – sono molto più fortemente associati ai risultati della fertilità.
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riferimento
Lin, CHX, Gaillard, R., Mulders, AGMGJ, Jaddoe, VWV e Schipper, MC (2026). Assunzione concettuale di cibo ultra-elaborato, fertilità e sviluppo fetale precoce nelle donne e negli uomini. riproduzione umana. https://doi.org/10.1093/humrep/deag023
