Nota dell’editore: Questo è il primo di tre articoli pubblicati da Ars per esplorare le dimensioni finanziaria, tecnica e competitiva dei data center orbitali. Mentre l’idea di mettere i data center nello spazio è stata a lungo discussa su base teorica, la tecnologia è diventata rapidamente un argomento scottante.
Questa serie cercherà di radicare la verità su parte della retorica che circola. Questa prima puntata esamina le principali motivazioni economiche che circondano i data center orbitali; Gli articoli successivi esploreranno la modellazione dettagliata dei costi su larga scala, le sfide tecniche coinvolte e il panorama della concorrenza.
Cominciamo dalle basi. Cos’è esattamente un data center orbitale?
A terra, i data center sono generalmente strutture di grandi dimensioni, grandi quanto un magazzino, piene di storage e rack di server e di solito dispongono di apparecchiature di rete ad alta velocità per connettere tutto. Un data center può essere piccolo o grande, ma quelli che SpaceX sta cercando di sostituire sono quelli grandi, quelli gestiti da grandi attori del settore come Amazon Web Services e Google, che forniscono la maggior parte dei servizi online che utilizzi oggi. Si tratta di edifici tentacolari, o addirittura di campus di edifici, con connessioni ridondanti alla rete elettrica, generatori in loco, enormi banchi di batterie e massicci sistemi di raffreddamento per gestire il calore di migliaia di macchine in funzione 24 ore su 24.
UN Orbitale Il data center replica tutto questo, ma nello spazio.
Invece di essere immagazzinati in rack da 19 pollici, i singoli componenti del server saranno costruiti attorno e collegati a un “bus satellitare”. Si tratta di un veicolo spaziale con grandi pannelli solari per la raccolta di energia, sistemi termici per la gestione del calore (nel vuoto, il calore deve essere irradiato), propulsione per il mantenimento e la manovra dell’orbita e apparecchiature di comunicazione a larghezza di banda elevata. E questo non è un concetto teorico. Una società chiamata Starcloud Recentemente modificato e lanciato Una GPU Nvidia H100 su un piccolo bus satellitare dove fa girare Gemini nello spazio.
Un data center di Amazon Web Services viene mostrato vicino a una casa unifamiliare il 17 luglio 2024 a Stone Ridge, Virginia.
Credito: Nathan Howard/Getty Images
C’è un problema, però. Copia l’output della coppia a separare Un grande data center terrestre richiederebbe un minimo di centinaia di satelliti.
Storicamente, costruire oggetti nello spazio è stato estremamente costoso. Si tratta di oltre 1 milione di volte il costo di costruzione di una casa unifamiliare. Fino a poco tempo fa, mettere in orbita un chilogrammo di carico utile costava 10.000 dollari, ma ora il costo può arrivare a un terzo di quella cifra.
