Gli UConn Huskies hanno stabilito uno standard elevato quando si tratta di vincere nel basket universitario, come dimostrano i loro programmi maschili e femminili che combinano per 18 campionati.
Durante tutto questo periodo, tre allenatori sono stati in prima linea in questa grandezza, con Geno Auriemma che ha guidato la squadra femminile a 12 campionati. Il leggendario Jim Calhoun ha portato l’UConn a tre campionati nel suo lungo mandato alla guida degli Huskies, con l’ex giocatore Kevin Ollie che ha allenato la squadra in uno.
Tuttavia, la mente moderna degli uomini è Dan Hurley, che ha fatto irruzione sulla scena con il suo approccio appassionato, le sue buffonate a margine e il suo occasionale carattere irascibile, attirando molta attenzione. Nelle ultime tre stagioni, ha anche portato all’UConn due campionati consecutivi.
Al momento in cui scrivo, è sulla via del ritorno alle Final Four, grazie alla guida della sua squadra verso un’altra vittoria combattuta negli Sweet 16.
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Le prime vittorie sollevarono preoccupazioni per molti critici, che dubitavano che gli Huskies non avessero giocatori di punta o che affrontassero infortuni. Tuttavia, Hurley ha trovato un modo per farlo funzionare e sembra sapere come far funzionare le sue squadre nel momento giusto dell’anno.
La sua genialità da allenatore viene spesso dimostrata con sostituzioni durante le partite e modifiche al piano di gioco in base alle prestazioni della sua squadra a metà tempo. Nella vittoria per 67-63 di ieri sera sullo Stato del Michigan, avrebbe potuto pensare che la sua squadra fosse in controllo di velocità con un enorme vantaggio a doppia cifra all’inizio, che si è rapidamente ridotto all’intervallo.
Tuttavia, gli Huskies hanno continuato a combattere, assicurandosi rimbalzi, effettuando giocate chiave quando necessario e effettuando tiri liberi per vincere. Dopo la partita, la leggenda dell’UConn Emeka Okafor, che ha vinto un campionato sotto la guida dell’allenatore Calhoun, ha parlato delle somiglianze tra Hurley e Calhoun.
“Jim Calhoun e Dan Hurley: due piselli in un baccello. Entrambi sono così appassionati che li vedi impazzire a bordo campo. La loro caratteristica più importante è che si preoccupano dei loro giocatori. Si preoccupano profondamente,” Okford Dott su CBS Sports.
Ha notato che ogni volta che Calhoun organizzava eventi di beneficenza, “generazioni di giocatori” tornavano a quegli eventi per lui a causa del loro legame con l’allenatore. Okaford dice che Hurley avrà la stessa cosa a causa del suo legame con i giocatori.
“Ogni volta che andiamo a una partita, invita l’intero clan. Non importa se giochi per Jim. Non importa per chi tu (Kevin Ollie) hai giocato”, ha detto. “Entrambi questi ragazzi abbracciano la grandezza di questo programma, che lo porta avanti.”
Okafor ha giocato per Calhoun all’UConn dal 2001 al 2004, guidando gli Huskies al loro secondo campionato nel 2004 con Ben Gordon e altri. Dopo quel successo, entrò nel draft NBA e fu selezionato secondo assoluto dagli allora Charlotte Bobcats, vinse il titolo di Rookie of the Year e nel 2005 ottenne un record di 200–5 con varie squadre.
Hurley ha assistito alle partite dell’UConn da quando ha terminato la sua carriera nell’NBA, e altre stelle degli Huskies sono spesso tra il pubblico, inclusi gli ex campioni Richard Hamilton, Shabazz Napier, Jeremy Lamb e Kemba Walker.
Se l’ultimo gruppo di Hurley dovesse continuare il tour March Madness, non sorprenderti di vedere più volti familiari presenti per supportare il programma UConn Huskies.
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