C’era di nuovo quella parola Fossa: “Imbarco.” Aspettatevi di sentirlo molto nel prossimo decennio, non solo in TV, ma nella vita reale, poiché i pazienti sono sempre più bloccati al pronto soccorso quando dovrebbero essere trasferiti “su” in ospedale. Questo perché, sempre più spesso, i baby boomer rimarranno costretti a letto a causa della mancanza di infermieri qualificati e di strutture di residenza assistita dove possano continuare le cure fuori dall’ospedale.
Al livello di cura successivo, l’imbarco è il termine ufficiale per mancanza di strutture superiori o inferiori, e i pazienti sono costretti a rimanere a livelli inappropriati per ore… o giorni. Questo effetto a catena peggiorerà in tutto il sistema sanitario. Questa è una realtà demografica.
Il numero di persone con più di 85 anni aumenterà di oltre un terzo nel prossimo decennio e continuerà a quasi raddoppiare entro la metà del secolo. E poiché le persone con più di 85 anni hanno più bisogno di assistenza sanitaria, riempiranno i letti ospedalieri e quindi avranno bisogno di infermieri qualificati o di strutture di residenza assistita quando sarà il momento di lasciare l’ospedale. Senza letti sufficienti per continuare le cure fuori dall’ospedale, gli ingorghi ritornano nei corridoi del pronto soccorso.
Il paese ha già visto gli effetti di questa bolla demografica. Pochi anni dopo l’inizio del baby boom durato 18 anni nel 1946, il sistema educativo era in crisi: troppi bambini per le scuole disponibili. Questo è quello che abbiamo vissuto noi anziani oggi. La mia classe di prima elementare alla Bethesda Elementary nel 1953 aveva 44 bambini e la mancanza di nuovi banchi costrinse mia moglie Valerie a sedersi sul pavimento dell’aula e scrivere su una sedia quando era in seconda elementare. Il boom dell’istruzione è stato tenuto sotto controllo grazie alla massiccia costruzione di scuole e alla volontà di aumentare le tasse e il budget necessari.
Settant’anni dopo ci stiamo dirigendo verso un aumento simile nella domanda di servizi, ma questa volta nel settore sanitario. E questa volta non riguarda solo i bambini. Ciò interesserà tutti coloro che necessitano di cure ospedaliere.
I numeri sono facili e grandi. Oggi sono 6,6 milioni le persone con più di 85 anni. Se diffondessimo il baby boom nella società senza aumentare la longevità, ci saranno 9 milioni di persone nel 2035 e 12 milioni nel 2050. Ciò significa che più di 5 milioni di persone avranno bisogno di strutture e cure mediche di fine vita.
I numeri dell’Alzheimer e della demenza sono altrettanto allarmanti. Letteralmente, ad altri milioni di persone verrà diagnosticato il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza entro la metà del secolo.
Considerando l’attuale rapporto tra infermieri qualificati e unità abitative assistite e popolazione, gli anziani avranno bisogno di 300.000 letti in più entro la fine di questo decennio e di un milione in 15 anni. Aggiungere letti per risolvere il rischio di “imbarco” costerà mezzo trilione di dollari nei prossimi dieci anni e altri trilioni di dollari entro il 2050. Il personale è ancora elevato.
Le istituzioni avranno bisogno di altri 200.000 professionisti abilitati all’assistenza entro cinque anni e di un milione e mezzo entro la metà del secolo. Ciò include infermieri registrati, infermieri pratici autorizzati e assistenti infermieristici certificati. Aggiungeranno 9-10 miliardi di dollari ai costi sanitari annuali entro il 2030 e 18-20 miliardi di dollari all’anno entro il 2035. Entro il 2050, il numero di costi salariali annuali aggiuntivi raggiungerà quasi i 45 miliardi di dollari.
Oltre il 60% degli anziani vive in strutture infermieristiche qualificate o in strutture assistite autorizzate dopo i 65 anni, ma l’80% trascorre la maggior parte della propria vita a casa. Sono assistiti da una combinazione di famiglia, professionisti e quelli che vengono genericamente definiti caregiver “informali”, spesso aiutanti poco formati, spesso nati all’estero e spesso privi di documenti. Le politiche governative sull’immigrazione stanno riducendo questo gruppo di caregiver informali proprio nel punto di non ritorno demografico.
Oggi le famiglie e le organizzazioni sono in competizione per accaparrarsi gli operatori sanitari, e tale concorrenza aumenterà con la popolazione over 85. Ciò aumenterà i costi del personale per l’organizzazione e costringerà più membri della famiglia a dimettersi o a ridimensionarsi per prendersi cura dei membri della famiglia, e ciò danneggerà le finanze della famiglia. Danneggerà anche la produttività nazionale, mettendo un inevitabile freno all’economia poiché milioni di lavoratori produttivi diventeranno assistenti familiari.
Puoi già sentire le scuse. I politici cercheranno di ignorare la sfida di trovare una badante per i padri come una “questione familiare” che non è una questione di preoccupazione del governo. Attribuiranno la colpa della mancanza di strutture e di personale a “vincoli finanziari”. Evitano di collegare la performance economica nazionale e la politica di immigrazione all’assistenza.
Ma una cosa che non possono evitare è “l’imbarco”.
L’onboarding è facile, inevitabile e reale. È domanda e offerta in emergenza. Questo potrebbe lasciare te, il tuo coniuge o tuo figlio in quel corridoio del pronto soccorso perché quando noi boomer non abbiamo nessun posto dove andare, tu non hai nessun posto dove andare.
Prova a spiegare se il tuo bambino è sdraiato sulla barella.
Tom Olzien è un analista di ricerca in pensione di Wall Street e dirigente di notizie televisive che attualmente fa parte del consiglio di amministrazione senza scopo di lucro di CaringKind, un’organizzazione di sostegno all’Alzheimer di New York, e una comunità di pensionati per cure continue a Kendall on Hudson, Sleepy Hollow, NY. È nato nel 1947, il secondo anno del baby boom. Può essere raggiunto all’indirizzo wolzien@wolzien.com. Maggiori informazioni su wolzien.com/ background.
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