La guerra in Iran si è intensificata nuovamente questo fine settimana dopo che il movimento Houthi dello Yemen ha annunciato di essere entrato nel conflitto, lanciando missili balistici contro Israele in quella che i funzionari hanno descritto come una grave escalation. Sebbene lo sciopero stesso sia stato sventato, gli analisti sostengono che il coinvolgimento degli Houthi comporta rischi economici che potrebbero essere avvertiti ben oltre il Medio Oriente, comprese le pompe di benzina statunitensi.
I mercati energetici sono già stati scossi da settimane di scontri che hanno coinvolto Iran, Israele e Stati Uniti. L’ingresso degli Houthi ha aggiunto una nuova minaccia ai flussi globali di petrolio, aumentando la possibilità di nuovi attacchi alle rotte marittime critiche per le forniture energetiche globali.
Gli Houthi hanno aperto un nuovo fronte nella guerra contro l’Iran
Il movimento Houthi, allineato all’Iran, ha dichiarato di aver lanciato sabato missili balistici contro obiettivi militari israeliani, segnando il suo primo coinvolgimento diretto nella guerra. L’esercito israeliano ha confermato di aver rilevato il lancio dallo Yemen e ha affermato che la difesa aerea ha intercettato il missile.
Gli Houthi hanno ripetutamente avvertito gli Houthi che entreranno nel conflitto se quella che descrivono come una “linea rossa” sarà superata, compreso l’uso delle vie navigabili territoriali per sostenere le operazioni militari contro l’Iran. Gli Houthi, che controllano gran parte dello Yemen, sono da tempo considerati uno dei partner regionali più dirompenti di Teheran.
Il loro coinvolgimento apre un nuovo fronte in un conflitto che ha già coinvolto diversi paesi e destabilizzato i mercati energetici globali.
Perché i mercati energetici osservano da vicino gli Houthi
Gli Houthi si trovano su uno dei punti di passaggio marittimi più importanti del mondo: lo stretto di Bab el-Mandeb, che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden.
Questa stretta via d’acqua è un importante corridoio per le spedizioni di petrolio e gas tra il Medio Oriente, l’Europa e il Nord America. Nei conflitti passati, gli attacchi Houthi alle navi commerciali hanno costretto le compagnie di navigazione a cambiare rotta intorno al Sud Africa, aggiungendo tempo, costi e incertezza alle catene di approvvigionamento energetico globali.
La posta in gioco è particolarmente alta a Yanbu, un importante porto industriale sul Mar Rosso controllato dall’Arabia Saudita, emerso come uno sbocco chiave per le esportazioni di petrolio del regno poiché il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz è gravemente interrotto dall’Iran. I terminali di esportazione del greggio di Yanbu, gestiti da Saudi Aramco, sono riforniti dalla East-West Pipeline del regno, che trasporta il petrolio dall’Arabia Saudita orientale alla costa del Mar Rosso.
Dalla fine di febbraio, l’Arabia Saudita ha aumentato le esportazioni di greggio da Yanbu, dirottando il petrolio che normalmente transita da Hormuz per aggirare le minacce iraniane alle spedizioni nel Golfo. Gli analisti affermano che i cambiamenti hanno reso la rotta del Mar Rosso – e per estensione i punti di strozzatura vicini come Bab el-Mandeb – più redditizi per i mercati energetici mondiali rispetto alle crisi precedenti, sollevando preoccupazioni che nuovi attacchi Houthi potrebbero interrompere un’ancora di salvezza alternativa chiave per le forniture di petrolio.
Anche la minaccia di nuovi attacchi Houthi potrebbe far aumentare i prezzi del petrolio poiché i commercianti valutano il rischio di interruzioni dell’offerta. Prima che gli Houthi entrassero nel conflitto, Danny Citrinowicz, un ex ricercatore iraniano per le forze di difesa israeliane, ha dichiarato a Politico: “Non ho dubbi che alla fine gli Houthi entreranno e faranno due cose: in primo luogo, bloccheranno lo stretto di Bab el-Mandeb e, in secondo luogo, cercheranno di impedire ai sauditi di portare petrolio con le petroliere al porto di Ya.”
Anche Noam Raydan, membro senior del Washington Institute for Near East Policy ed esperto di energia e rischi marittimi in Medio Oriente, ha detto a POLITICO che “se la guerra si intensifica, dovremmo aspettarci che loro (gli Houthi) si impegnino e riprendano le loro operazioni marittime”.
Come le interruzioni della spedizione si traducono in un aumento dei prezzi del gas
Quando le spedizioni di petrolio subiscono ritardi o deviazioni, i prezzi globali del greggio aumentano. Tale aumento alla fine si trasmette ai consumatori sotto forma di prezzi più alti della benzina.
Gli Stati Uniti sono uno dei maggiori produttori di petrolio al mondo, ma sono anche strettamente collegati ai mercati energetici globali. Le raffinerie americane acquistano e vendono greggio sulle borse internazionali, il che significa che gli aumenti dei prezzi all’estero possono rapidamente influenzare i costi del carburante interno.
Se le petroliere evitano il Mar Rosso per ragioni di sicurezza, i costi di trasporto aumentano. Questi costi più elevati vengono trasferiti lungo la catena di approvvigionamento, dalle raffinerie ai distributori alle stazioni di servizio. La dinamica è già in atto dall’inizio della guerra, con i prezzi del petrolio in aumento nel timore che l’Iran o i suoi alleati possano interrompere le principali rotte marittime.
Fattori di rischio di Bab El-Mandeb
Mentre molta attenzione si è concentrata sullo Stretto di Hormuz, Bab el-Mandeb è sempre più visto come un punto di pressione secondario.
Durante i conflitti precedenti, gli Houthi hanno preso di mira le navi mercantili utilizzando droni, missili e piccole imbarcazioni, costringendo le compagnie di navigazione a sospendere il transito nel Mar Rosso. Quella campagna precedente aveva sconvolto il commercio mondiale e aumentato i prezzi dell’energia, anche senza una guerra regionale diffusa.
La campagna è iniziata nel novembre 2023, quando il gruppo sostenuto dall’Iran ha lanciato un’ondata sostenuta di attacchi contro le navi commerciali che attraversavano il Mar Rosso e lo stretto di Bab el-Mandeb, inizialmente sostenendo che stava prendendo di mira le navi legate a Israele nel corso della guerra di Gaza. Nei mesi successivi, gli Houthi ampliarono le loro operazioni, utilizzando missili antinave, droni carichi di esplosivi e mezzi d’attacco veloci per attaccare o molestare navi mercantili provenienti da un elenco crescente di paesi.
Già nel 2024, le principali compagnie di navigazione hanno iniziato a deviare il traffico intorno al Sud Africa per evitare il Mar Rosso, aumentando notevolmente i tempi e i costi di transito. Gli attacchi sono continuati senza sosta nel 2024 e anche lo scorso anno, compresi incidenti di alto profilo che hanno danneggiato o affondato navi commerciali e hanno provocato ripetuti attacchi aerei guidati dagli Stati Uniti e dagli alleati sulle posizioni degli Houthi. La campagna degli Houthi sul Mar Rosso ha interrotto un corridoio marittimo fondamentale per il commercio globale e i flussi energetici, imponendo grandi cambiamenti e contribuendo agli elevati costi di trasporto e carburante in tutto il mondo.
Ora, con gli Houthi che si uniscono apertamente al conflitto con l’Iran, una rinnovata campagna contro il trasporto marittimo potrebbe avere un effetto simile, o maggiore, soprattutto considerando il mercato energetico già teso.
Nate Swanson, ex direttore dell’Iran presso il Consiglio di sicurezza nazionale della Casa Bianca dal 2022 al 25, ha dichiarato a Politico di essere sorpreso che l’Iran non abbia agito per chiudere lo stretto di Bab-el Mandeb.
“Potrebbe trattarsi di pazienza strategica, potrebbe essere una riduzione del potere, o potrebbe essere una sorta di accordo collaterale con i sauditi”, ha detto Swanson, che ora è membro senior del Consiglio Atlantico.
I consumatori statunitensi potrebbero avvertirne l’impatto prima
I prezzi della benzina negli Stati Uniti rispondono rapidamente agli shock geopolitici. Anche i timori di un’offerta di breve durata possono far salire i prezzi, soprattutto durante i periodi di forte domanda.
Se i prezzi del petrolio continuassero a salire a causa dei timori di un’interruzione nel Mar Rosso, gli automobilisti potrebbero vedere prezzi più alti entro pochi giorni o settimane, a seconda di quanto dureranno le tensioni.
Sebbene non si sia verificato alcun taglio immediato dell’offerta, il mercato spesso anticipa l’evento, reagendo ai rischi piuttosto che alle carenze garantite.
Cosa succede dopo
Molto dipende dal fatto che gli Houthi espandano il loro coinvolgimento oltre gli attacchi missilistici e ricomincino a prendere di mira le spedizioni commerciali.
Le compagnie di navigazione e i governi stanno monitorando da vicino la situazione, valutando se reindirizzare le navi o implementare ulteriore protezione navale. Qualsiasi aumento dei mari probabilmente intensificherà la volatilità del mercato.
Per i consumatori statunitensi, la questione chiave è se il conflitto si stabilizzerà o se verranno coinvolti altri attori regionali, spingendo al rialzo i prezzi dell’energia.
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