Munetaka Murakami era uno dei giocatori di baseball più popolari in Giappone qualche anno fa.
Il picchiatore di Tokyo Yakult Swallow non stava solo distruggendo la Nippon Professional Baseball League, ma stava facendo la storia lungo la strada.
Nel 2022, ha battuto il record NPB del leggendario Sadaharu Oh per il maggior numero di fuoricampo di un giocatore di origine giapponese con 56.
Se fosse stato in grado di passare alla MLB dopo quella stagione, Murakami avrebbe creato un patrimonio generazionale e avrebbe guadagnato un contratto a lungo termine che lo avrebbe bloccato in una franchigia per il resto della sua carriera, come Yoshinobu Yamamoto con i Los Angeles Dodgers.
Ma Murakami non poteva ancora essere inserito perché non era abbastanza grande per spostarsi nel canale giusto, quindi ha continuato all’NPB, dove è regredito a causa di infortuni e difficoltà nella percentuale di strikeout, insieme alla mancanza di difesa interna.
La scorsa offseason sarebbe finalmente potuto andare in MLB, l’entusiasmo di un tempo si è spento e nessuno era disposto a dargli il contratto a lungo termine e ferreo che aveva ottenuto qualche anno fa.
Invece di tornare in Giappone o firmare un contratto di tre o quattro anni, Murakami scommise su se stesso, firmando un contratto biennale con i Chicago White Sox per 17 milioni di dollari a stagione.
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È stata una scommessa. Se Murakami avrà successo, tornerà ad essere libero arbitrio il 28, quando quel contratto a lungo termine e con grandi somme di denaro sarà scaduto. Ma se fallisce, il suo mandato in MLB potrebbe finire prima ancora di iniziare, costringendolo a tornare in NPB o sedersi in panchina nelle leghe minori.
La sicurezza di Murakami potrebbe essere un colpo di genio, tuttavia, è stato uno dei personaggi principali durante il fine settimana di apertura della stagione MLB 2026.
Il robusto campione giapponese del baseball ha fatto proprio questo, segnando un fuoricampo in ciascuna delle prime tre partite della stagione. Murakami non solo lascia il campo, ma lo fa anche in trasferta contro i Milwaukee Brewers, uno dei migliori roster dell’intero gioco.
Sebbene Murakami non abbia le capacità difensive o l’atletismo di Shohei Ohtani, la sua forza e abilità complessiva sono state paragonate al quattro volte MVP della MLB.
Se Murakami continua a fare quello che sta facendo, non sarà solo un grande vincitore.
I White Sox potrebbero avere qualcuno che potrebbe cambiare la loro franchigia, poiché detengono la prima scelta nel prossimo Draft MLB.
