Se la stella è sufficientemente massiccia, subirà un inizio quasi istantaneo di fusione dell’ossigeno, rilasciando un’enorme esplosione di energia. Si ritiene che questa energia sia sufficiente a distruggere completamente la stella senza lasciare residui di buco nero. In alternativa, piccole esplosioni di fusione dell’ossigeno potrebbero spazzare via gli strati esterni della stella, lasciando dietro di sé una stella molto più piccola che alla fine formerebbe un buco nero molto meno massiccio.
Sebbene ciò sia ben stabilito dalla modellazione, è un processo molto difficile da confermare. Esistono numerosi esempi proposti di possibili eventi di instabilità di coppia e non abbiamo un quadro chiaro di quali osservazioni li distinguerebbero dalle esplosioni stellari più comuni. E anche se siamo stati in grado di stimare la massa dei buchi neri che abbiamo osservato fondersi, non è stato così utile come avremmo voluto.
Il problema è che diverse fusioni che abbiamo osservato coinvolgono buchi neri che sembrano essersi fusi prima. Quindi sono abbastanza grandi da trovarsi al di sopra del limite dove l’instabilità della coppia avrebbe dovuto impedire la formazione di un buco nero, ma possono acquisire quella massa consumando un altro buco nero.
Numeri in soccorso
Il team internazionale dietro il nuovo lavoro considera che tipo di collisioni potremmo vedere. Uno è la fusione di due buchi neri di prima generazione (G1), nel qual caso entrambi dovrebbero trovarsi al di sotto della massa dove l’instabilità di coppia distrugge tutto. Quindi un G1 si scontra con un prodotto di seconda generazione (G2) della precedente fusione, G2 potenzialmente al di sopra del limite di massa. Infine, c’è una fusione G2-G2, in cui entrambi sono al di sopra del limite.
Qualsiasi fusione di buchi neri può avvenire all’interno di una struttura piena di molte stelle di massa elevata, come un ammasso globulare. Ma la fusione stessa conferisce molta energia al buco nero risultante, che potrebbe potenzialmente espellerlo dall’ammasso. Di conseguenza, le fusioni G2-G2 saranno probabilmente molto più rare delle fusioni G1-G2; Il team stima che solo l’1% di tutte le fusioni saranno G2-G2.
