I gestori idrici della California hanno ricevuto notizie tristi mercoledì quando il Dipartimento delle risorse idriche (DWR) non ha trovato neve misurabile durante un cruciale sondaggio di aprile presso la stazione Phillips, una dura conferma che il caldo record di marzo e le piogge ad alta quota hanno effettivamente spazzato via il manto nevoso della Sierra Nevada mesi prima del previsto.
Il manto nevoso in tutto lo stato è ora pari solo al 18% della media, segnando il secondo valore più basso di aprile registrato nel sito di monitoraggio a lungo termine.
“I risultati di oggi sono i secondi più bassi di aprile mai registrati alla stazione Phillips, in gran parte perché c’era ancora un po’ di neve visibile sul terreno”, ha detto un portavoce della DWR. Newsweek. “Al contrario, i valori più bassi di aprile si sono verificati nel 2015, quando non c’era neve sul posto. Sebbene DWR e i partner del California Cooperative Snow Survey Program stiano completando ulteriori indagini in tutta la Sierra Nevada, i dati preliminari indicano che il manto nevoso del 1° aprile di quest’anno è il secondo più basso mai registrato.”
Tempeste calde e temperature insolitamente calde hanno sciolto rapidamente quello che già storicamente era un manto nevoso scarso. In genere, le misurazioni di aprile segnano il punto in cui il manto nevoso montano della California raggiunge il volume massimo prima di sciogliersi in corsi d’acqua e falde acquifere. Quest’anno, lo scioglimento è arrivato presto, accelerato da un’ondata di caldo di marzo che, secondo gli scienziati, somigliava più da vicino alle condizioni estive.
Il manto nevoso nella Sierra Nevada funge da serbatoio naturale della California, rilasciando gradualmente acqua durante la primavera e l’estate, proprio quando aumenta la domanda a livello statale. In un anno medio, lo scioglimento delle nevi della Sierra fornisce circa un terzo dell’acqua totale della California per famiglie, fattorie ed ecosistemi.
Ma con il manto nevoso ormai solo una frazione del normale, i gestori dell’acqua avvertono che il deflusso sarà fortemente limitato durante la stagione secca. Le indagini sul manto nevoso sono un importante strumento di previsione: aiutano a determinare la quantità di acqua di disgelo che confluirà nei principali bacini idrici come Shasta, Oroville e Trinity, che collettivamente servono milioni di residenti e una vasta rete agricola.
La quasi assenza di nevicate quest’anno accresce le preoccupazioni sui rischi di siccità e incendi. La California fa molto affidamento sulla neve di montagna per mantenere le riserve idriche durante l’estate e, senza di essa, lo stato è più vulnerabile alla carenza d’acqua e all’aumento delle condizioni degli incendi quando entra nei mesi più secchi. I funzionari hanno notato che, sebbene alcuni serbatoi rimangano più alti rispetto alle tempeste precedenti, l’acqua immagazzinata potrebbe essere l’unica fornitura significativa che la California riceverà quest’anno.
“Sembra che quest’anno abbiamo saltato la primavera e siamo finiti direttamente in un’ondata di caldo estivo”, ha detto la direttrice del DWR Carla Nemeth in un comunicato stampa. “Quello che avrebbe dovuto essere uno scioglimento graduale della neve è avvenuto all’improvviso qualche settimana fa. Per me è un altro promemoria del fatto che i sistemi idrici che invecchiano devono riprendersi per modelli di precipitazioni più volatili. Stiamo assistendo a meno tempeste più calde e a stagioni umide più brevi. Le future riserve d’acqua dipenderanno dalla nostra capacità di cattura e da quando sarà più abbondante.”
