Il Congresso sta valutando un’ampia serie di leggi che potrebbero rimodellare il modo in cui milioni di veterani statunitensi accedono all’assistenza sanitaria e ai benefici per la disabilità.
Più di 20 progetti di legge stanno passando attraverso la Commissione per gli affari dei veterani del Senato, insieme a dozzine di misure della Camera che complessivamente toccano quasi ogni angolo del sistema del Dipartimento per gli affari dei veterani (VA).
La spinta legislativa arriva tra le preoccupazioni dei legislatori di entrambi i partiti secondo cui i veterani devono affrontare lunghi tempi di attesa per le cure, norme sui benefici obsolete e un sistema VA messo a dura prova dalla carenza di personale.
“Il VA è in crisi. Dobbiamo agire per i veterani e i dipendenti del VA che sono stati profondamente feriti e danneggiati dal crudele regime di tagli e spazzatura di Trump e Musk”, ha dichiarato l’anno scorso il senatore Richard Blumenthal, un democratico del Connecticut, in una dichiarazione.
Perché è importante?
Molti dei legislatori coinvolti hanno sottolineato una serie di problemi procedurali, tra cui arretrati per i veterani e ritardi nelle richieste e nei ricorsi per invalidità.
Anche le strutture mediche VA sono a corto di personale e hanno un accesso ineguale alle cure specialistiche, soprattutto per i veterani rurali e disabili.
Repubblicani e democratici hanno sostenuto che molte leggi che regolano i benefici dei veterani non sono state aggiornate in modo significativo da decenni.
Proposte chiave del Senato in fase di revisione
Diversi progetti di legge del Senato hanno attirato particolare attenzione per il loro potenziale impatto su ampi gruppi di veterani e sopravvissuti:
Legge sulla giustizia per i veterani della SLA
Il disegno di legge estenderebbe le persone a carico e il risarcimento ai coniugi sopravvissuti dei veterani che muoiono di SLA, indipendentemente da quanto tempo il veterano ha vissuto con la malattia. I gruppi di difesa della SLA hanno fatto pressione per anni sul Congresso su quello che secondo loro è un divario nei benefici per le famiglie colpite.
Appelli per la modernizzazione dei benefici per i veterani
Sponsorizzata dal senatore Bill Cassidy, repubblicano della Louisiana, e co-sponsorizzata da Blumenthal, la proposta renderebbe più semplice per i veterani spostarsi tra i percorsi di appello, imporrebbe scadenze chiare per la presentazione delle prove e richiederebbe spiegazioni più dettagliate sulla decisione da parte del VA. I sostenitori affermano che i cambiamenti potrebbero ridurre la confusione e ridurre i tempi di attesa nel processo di appello.
“I veterani hanno servito il nostro Paese senza esitazione”, ha detto Cassidy in una nota. “Meritano di ottenere i loro benefici più velocemente.”
Legge sull’accesso alla mammografia per i veterani
Il disegno di legge renderebbe il programma temporaneo di mammografia di tele-screening del VA un’offerta permanente e nazionale. Tutti gli Stati dovranno averlo entro due anni. Il disegno di legge è stato sponsorizzato da Blumenthal e co-sponsorizzato dai senatori Jerry Moran, repubblicano del Kansas, Maggie Hirono, democratica delle Hawaii, e John Boozman, repubblicano dell’Arkansas.
Legge sull’accesso delle donne veterane alle cure specialistiche
Se il disegno di legge diventerà legge, le donne veterane potranno programmare direttamente gli appuntamenti di ginecologia, ostetricia, maternità e assistenza postpartum senza la necessità di un rinvio alle cure primarie. È co-sponsorizzato dalla senatrice Marsha Blackburn, repubblicana del Tennessee, e dalla senatrice Maggie Hassan, democratica del New Hampshire.
Per coloro che soffrono di disturbi del midollo spinale, il Disabled Veterans Dignity Act creerebbe un programma VA per l’assistenza alla cura dell’intestino e della vescica. E il Veterans Stand Act imporrebbe valutazioni sanitarie preventive annuali.
Legge sulla Carta dei Diritti dei Veterani
Sponsorizzata da Blackburn insieme a sette co-sponsor repubblicani, la proposta mira a creare una carta dei diritti per i veterani che copra il consenso informato per i fornitori e l’accesso a ricorsi equi.
Questo è simile al National Veterans Strategy Act, che impone al presidente di sviluppare una strategia nazionale per il successo dei veterani, guardando alla salute fisica e mentale, nonché alla sicurezza economica.
Proposta di legge della Camera mirata ai benefici per i veterani
Da parte della Camera, il Comitato per gli Affari dei Veterani ha avanzato o preso in considerazione dozzine di progetti di legge volti a modernizzare le operazioni VA e ad espandere l’ammissibilità alle cure e ai benefici. A marzo, i legislatori hanno esaminato 27 progetti di legge che potrebbero eventualmente essere raggruppati in un pacchetto universale.
Tra le proposte c’erano progetti di legge per espandere l’accesso all’assistenza sanitaria, inclusa una maggiore copertura dentale e nuove opzioni di salute mentale. I legislatori hanno anche sostenuto la riforma abitativa, comprese le modifiche al programma di mutuo per la casa VA volto a prevenire i veterani senzatetto.
Potrebbero anche essere apportati aggiornamenti all’istruzione e alla formazione professionale, rendendo più semplice l’utilizzo dei benefici della GI Bill per percorsi di carriera non tradizionali.
Alcune misure hanno ricevuto sostegno bipartisan, mentre altre hanno acceso il dibattito sui costi e sul ruolo dell’assistenza personale nel sistema VA. Nonostante le forti divisioni partitiche sulla spesa federale, la legge sui veterani è una delle poche aree in cui si formano ancora regolarmente coalizioni bipartisan.
Chi è interessato?
L’attuale pacchetto di proposte potrebbe incidere su decisioni più rapide in materia di richieste di risarcimento e ricorso per i veterani disabili, nonché per i coniugi e le famiglie sopravvissute che hanno diritto a un risarcimento maggiore. I veterani nelle aree rurali che hanno un accesso limitato alle cure specialistiche possono essere colpiti in modo sproporzionato dai veterani senza casa e a rischio, nonché dipendenti dai programmi di alloggio e di prestito.
“Ora più che mai, i veterani hanno bisogno di essere rassicurati sul fatto che entrambe le parti si opporranno per proteggere i benefici e l’assistenza sanitaria che hanno guadagnato, in particolare l’assistenza sanitaria mentale salvavita da cui dipendono”, ha affermato Blumenthal.
I legislatori stimano che 18 milioni di veterani a livello nazionale potrebbero essere toccati da almeno uno dei cambiamenti proposti, a seconda della lingua finale del disegno di legge.
Molte misure sono ancora nella fase preliminare del comitato, il che significa che l’approvazione è lungi dall’essere garantita. Tuttavia, i progetti di legge destinati ai veterani hanno storicamente avuto probabilità più elevate rispetto a molte altre iniziative politiche, soprattutto se inquadrate come riforme mirate piuttosto che come importanti aumenti di spesa.
Cosa succede dopo
Si prevede che la commissione per gli affari dei veterani del Senato voterà diversi progetti di legge dopo l’udienza del 29 aprile, mentre le commissioni della Camera continueranno a modificare le singole misure.
