Sean Burney conosce bene le ossa frantumate della centrale nucleare di Chernobyl, nel nord dell’Ucraina.
Esperto nucleare di lunga data del team ucraino dell’organizzazione no-profit ambientale Greenpeace, ha fissato il sarcofago di cemento in cima ai rottami del reattore distrutto tre volte solo negli ultimi 18 mesi.
I livelli di radiazione nello spazio sono 1.000 volte superiori a quelli che l’essere umano medio sperimenta ogni giorno. Senza dispositivi di protezione, questa è una dose letale.
Ma non importa quanto spesso venga alla luce, dice Barney, “è oltre la comprensione”. Il materiale lasciato a Chernobyl sarà pericoloso per diverse migliaia di anni o, come dice Barney, “per il resto del tempo”.
Domenica sono trascorsi 40 anni dal peggior disastro nucleare del mondo, il disastro ha lasciato una ferita aperta per un paese da più di quattro anni coinvolto in una guerra brutale con la Russia che ha le centrali nucleari in prima linea e a rischio di lesioni.
Il paese più segnato da Chernobyl è anche il più dipendente dalle centrali nucleari, con una delle sue principali centrali nucleari in mano ai russi e altre in difficoltà a causa degli attacchi alle sottostazioni ucraine.
E la minaccia di un altro disastro nucleare non scompare. La guerra in Ucraina ha “gravi conseguenze per la sicurezza nucleare dell’Ucraina” e minaccia direttamente non solo il popolo ucraino, ma l’Europa intera, hanno avvertito giovedì gli esperti delle Nazioni Unite.
Il disastro del 1986
Il 26 aprile 1986, durante uno sfortunato test di sicurezza, il reattore perse potenza, costringendo la squadra di test a ritirare la maggior parte delle barre di controllo, cosa che si ritiene abbia rallentato il reattore.
Dopo che la squadra ha tentato di reinserire le barre di controllo, la reazione ha subito un’accelerazione fuori controllo, il reattore si è surriscaldato e il combustibile nucleare è entrato in contatto con l’acqua di raffreddamento che ha rapidamente perso il controllo della pressione del vapore.
Due persone sono rimaste uccise sul colpo nell’esplosione, che ha incendiato 200 tonnellate di cemento e combustibile nucleare dalla cima dell’edificio del reattore, versando acqua e provocando un enorme incendio in tutta la struttura.
Pennacchi di materiale radioattivo volavano verso ovest e nord-ovest, ignorando i confini nazionali. I sensori si sono accesi in tutta Europa e nelle aziende agricole Fino alla Scozia Saranno limitati per decenni poiché le forti piogge nei giorni successivi al disastro penetrano la radioattività nella terra e nello stomaco degli animali.
Nei giorni successivi, lo iodio radioattivo divenne uno dei problemi più urgenti. Lo iodio radioattivo viene assorbito dalla tiroide e, sebbene non si conosca il numero esatto delle persone colpite dall’incidente, si è verificato un aumento significativo delle diagnosi di cancro alla tiroide negli anni successivi al disastro in Ucraina, Bielorussia e in alcune parti della Russia.
La radioattività continuò ad essere emessa nell’ambiente per molti mesi. Il bilancio delle vittime è ancora controverso, ma una valutazione del 2022 dell’Accademia nazionale delle scienze mediche ucraine ha fissato il bilancio delle vittime a 41.000. Altri stimano il bilancio delle vittime tra 4.000 e 30.000.
Il disastro fu successivamente attribuito a reattori mal progettati e all’incuria degli impianti, ma le ricadute scatenarono un movimento antinucleare in Europa e incoraggiarono invece gli investimenti in fonti di energia rinnovabile come l’energia solare.
L’ultimo reattore di Chernobyl ha prodotto elettricità vitale per l’Ucraina fino al 2000, nonostante le pressioni internazionali per chiudere completamente il sito.
Quando gli esperti tornano a Chernobyl, di solito soggiornano nella città da cui prende il nome la centrale. Intravedono Pripyat, un insediamento un tempo vivace e costruito appositamente a sole due miglia dalla centrale elettrica che ha recuperato alberi e vegetazione, cesio radioattivo incastonato nei loro tronchi e rami.
La fauna selvatica ora vaga per strade e parchi deserti, l’effetto completo delle radiazioni croniche sui loro corpi è ancora un mistero. Le gru incombono ancora sopra l’ingresso “scheletrico” dell’impianto per lavorare sul quinto e sul sesto reattore, mai completati, ha detto Burney.
Scudo del reattore danneggiato dalla battaglia
Subito dopo il disastro iniziò la costruzione di una massiccia struttura in acciaio e cemento per contenere i resti del reattore. Nel corso di 200 giorni, tra maggio e novembre 1986, attorno al reattore fu assemblato un sarcofago per contenere il materiale radioattivo al suo interno.
Ma non era destinato a durare. Un sostituto finanziato dall’Europa, chiamato New Safe Confinement (NSC), è stato costruito con un costo di circa 2 miliardi di dollari ed è stato finalmente consegnato all’Ucraina nel 2019.
L’NSC è più alto della Statua della Libertà ed è stato costruito per contenere le radiazioni per un secolo.
Ma nel febbraio 2025, dopo anni di guerra, un drone esplosivo russo colpì e danneggiò il rifugio protettivo, secondo l’Ucraina.
L’incendio nel sito nel nord dell’Ucraina è stato rapidamente domato, ha detto all’epoca il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj, mentre la Russia ha negato di aver preso di mira Chernobyl.
Ma il danno è fatto. L’NSC non ferma più efficacemente le fughe di radiazioni, ha affermato a dicembre l’organismo di vigilanza nucleare delle Nazioni Unite, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA).
Un nuovo rapporto di Greenpeace pubblicato la scorsa settimana afferma che gli attacchi dei droni probabilmente hanno ridotto la durata di vita di 100 anni dell’NSC e che i continui attacchi russi renderebbero il danno “impossibile da riparare nel prossimo futuro”.
Risolverlo è un incubo logistico dal quale l’Ucraina sta lottando per svegliarsi e potrebbe costare almeno diversi milioni di dollari.
Gli esperti nucleari non sono ancora stati in grado di valutare pienamente i danni provocati dall’NSC, anche se metà dello spazio sul tetto dell’NSC è bruciato, ha detto Barney.
I lavoratori del settore nucleare possono essere esposti a 20 volte le radiazioni a cui sono esposti ogni giorno ogni anno. Ma quando si cerca di correggere l’NSC, si può raggiungere questa soglia in sole 12 ore, ha detto Barney.
Questo non è l’unico effetto della guerra. Greenpeace ha affermato che quando le truppe si sono riversate in Ucraina attraverso il confine bielorusso il 24 febbraio 2022, migliaia di soldati russi sono entrati in una zona di esclusione di 30 chilometri fino all’impianto. Chernobyl è a sole dieci miglia dal confine bielorusso.
I filmati catturati dalle autorità ucraine mostrano veicoli russi che si avvicinavano alle aree irradiate più di quattro anni fa. Le truppe russe si sono accampate a Chernobyl per più di un mese, ha detto Barney, indicando le immagini satellitari dei campi vicino alle aree altamente radioattive del complesso.
“I soldati erano completamente all’oscuro del problema delle radiazioni”, ha detto Barney.
Burney ha detto che le truppe russe hanno utilizzato le aree boschive intorno a Chernobyl per lanciare armi da sistemi missilistici a lancio multiplo, appiccando accidentalmente incendi su alberi radioattivi e sottobosco in un’area ora disseminata di mine terrestri. Coloro che combattono gli incendi boschivi vicino a Chernobyl rischiano di inalare particelle radioattive.
Sebbene le truppe russe abbiano lasciato Chernobyl poche settimane dopo l’attacco iniziale, il sito è ancora esposto allo shock della guerra che ha devastato l’Ucraina. Gli attacchi aerei russi a Kiev o nell’Ucraina occidentale continuano sulla regione di Chernobyl.
“Ha un’enorme dimensione militare”, ha detto Barney.
Questo sentimento vale anche per la più grande centrale nucleare d’Europa. La centrale nucleare di Zaporizhia, nel sud dell’Ucraina, è stata rapidamente sequestrata dalla Russia dopo aver conquistato la città di Enerhodar nel marzo 2022, sebbene gli operatori ucraini continuino a gestire il sito. Sono emerse rapidamente segnalazioni di violenze contro i lavoratori ucraini da parte delle truppe russe.
Barney ha detto che Zaporizhia ha molto più materiale radioattivo di Chernobyl.
Durante la guerra l’impianto di Zaporizhia è stato più volte scollegato dall’energia elettrica esterna. Il sito dei sei reattori non è attualmente operativo ma necessita di accesso elettrico esterno al sito per mantenerlo sicuro.
Due linee elettriche, una più potente dell’altra, portano l’elettricità alla centrale nucleare. L’impianto ha perso energia elettrica due volte all’inizio di questo mese. Ciò significa che è stato disconnesso dall’alimentazione fuori sede 14 volte da febbraio 2022.
La principale linea elettrica fuori sede è stata disconnessa per più di un mese, costringendo l’impianto a fare affidamento su un backup.
Vitaly Fedchenko, ricercatore senior presso il programma di distruzione di massa dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), in precedenza aveva affermato: “Ogni perdita di energia esterna impone uno stress termico e operativo sui sistemi di sicurezza, che a un certo punto aumenta la probabilità che i sistemi di backup in loco non funzionino come previsto.” Newsweek.
“Ogni perdita di energia esterna e la necessità di fare affidamento su generatori diesel dovrebbero essere viste come un rischio per la sicurezza e un rischio imminente.”
Necessario per i nuclei
L’Ucraina è da tempo uno dei principali consumatori di elettricità generata dal nucleare, il principale prodotto dei reattori nucleari civili.
Ma gli attacchi della Russia alle infrastrutture energetiche dell’Ucraina, come le sue centrali termiche, hanno costretto il Paese a fare affidamento sulle tre restanti centrali nucleari.
Greenpeace ha affermato che la Russia ha attaccato le sottostazioni elettriche collegate a tre centrali nucleari, che forniscono elettricità vitale alla popolazione ucraina e assicurano che i nuclei nucleari non si sciolgano.
A causa dei bombardamenti russi, L’Ucraina ora fa affidamento sulle sue centrali nucleari per almeno il 70% di tutta la sua elettricitàLo ha detto a Reuters l’operatore nucleare statale del paese, Energoatom.
Questo è più o meno lo stesso della Francia, che ha la più grande energia elettrica del mondoxporter e 57 forni in uso. L’Ucraina ha nove reattori operativi.
L’Ucraina sente ancora oggi fortemente l’eredità di Chernobyl, e per questo motivo ha raddoppiato i controlli sulla sicurezza nucleare, ha affermato William Albark, ex capo del Centro di non proliferazione nucleare della NATO. L’occupazione temporanea di Chernobyl da parte della Russia e l’attuale occupazione di Zaporizhia hanno “resuscitato” l’Ucraina, ha detto. Newsweek.
Ma senza un accordo di cessate il fuoco all’orizzonte, è difficile vedere come si possa mitigare la minaccia di un altro disastro nucleare simile a Chernobyl.
