Per molto tempo, la cometa è stata un ghiaccio in visita per raggiungere il sistema solare più lontano che ha impiegato pochissimo tempo per esplodere a causa del calore e della radiazione del sole, le sue proprietà fisiche e chimiche alcuni anni fa.
Le comete a lungo raggio vengono solitamente scoperte uno o due anni prima che il sole si avvicini, non abbastanza tempo per sviluppare una missione da zero. Con CometaL’ESA inizierà un’indagine per Loya nello spazio a un milione di miglia dalla Terra, in attesa che arrivi la cometa giusta, poi i suoi motori le daranno fuoco per seguirla.
Le reazioni sono buone che la cometa giusta arriverà dall’interno del sistema solare. “Questa è la chiave della missione”, ha detto Snodgras all’ARS.
Il Comet Interceptor dell’ESA è la prima missione a visitare una cometa direttamente dall’esterno del sole trasportando elementi impuri risalenti agli albori del sistema solare.
Credito: Agenzia spaziale europea
Ma se gli astronomi identificano un oggetto intercentrico verso di noi nella traiettoria giusta, c’è la possibilità di raggiungere l’intercettore della cometa.
“Penso che l’intero team scientifico sarà d’accordo, se diventiamo davvero fortunati e c’è un oggetto intercentrico che possiamo raggiungere, all’Inferno, facciamolo”, ha detto Snodgras, “ha detto Snodgrass. “È un’opportunità a cui non puoi semplicemente sederti lì.”
Tuttavia, ha aggiunto, è “assolutamente impossibile” che qualsiasi oggetto intercentrico si trovi nel posto giusto al momento giusto. “Anche se tutti sono sempre molto entusiasti delle possibilità, e noi siamo incoraggiati dalla possibilità, ne proviamo un tipo e portiamo le aspettative a un livello reale.”
Ad esempio, se la cometa intercettore fosse oggi nello spazio, non ci sarebbe modo di raggiungere 3 I/Atlas. “È un peccato”, ha detto Snodgras. “Questo è il punto più vicino al sole, è la terra da cui arriva il sole. L’unico brutto momento.” Se un intercettore è parcheggiato altrove nel sistema solare, potrebbe essere in grado di mettersi in grado di affrontare qualsiasi faccia con 3i/Atlas. “C’è solo molto carburante”, ha detto Snodgras. “Solo che presto potremo andare.”
