Gary Player ha visto molto nella sua carriera golfistica settantennale, ma ciò che è accaduto a Bethpage Black durante la 45a Ryder Cup ha “scioccato” la leggenda del golf.
Il nove volte campione major ha definito l’evento “il peggiore del mondo”, citando il comportamento del pubblico e i passi falsi della leadership che, nelle sue parole, “disgustano”.
La Ryder Cup, solitamente una dimostrazione di sportività e orgoglio nazionale, è stata vinta dal Team Europe 15–13. Ma per Player, la colonna sonora è stata oscurata da quello che ha descritto come un crollo del decoro.
“Sto guardando questo e sono scioccato”, ha detto in uno Intervista al Palm Beach Post. “Penso, cosa direbbe Ben Hogan, sai? Cosa direbbe Byron Nelson? Cosa direbbe Arnold Palmer… Se Arnold Palmer lo vedesse oggi…”
I sudafricani, che giocano nella Ryder Cup a causa del formato USA vs Europa, apprezzano da tempo l’intensità dell’evento. Ma non poteva ignorare il caos a Bethpage, soprattutto dopo che la comica Heather McMahan, assunta dalla PGA of America, ha gridato “Vaffanculo, Rory (McIlroy)” sul primo tee.
“Qualcuno (la PGA of America) assume una donna per stare sul tee – se vuoi chiamarla donna – e dire ‘FU, Rory. Questa è la squadra europea.’ Siamo pazzi? E poi il capo della PGA ha detto, cosa c’era di così serio in questo?
McMahan in seguito si è scusato e si è dimesso dal suo ruolo. Il presidente della PGA of America, Don Rea, inizialmente si è scrollato di dosso l’incidente in un’intervista con BBC Sports, ma in seguito ha rilasciato scuse formali al Team Europe via e-mail.
Le critiche ai giocatori non si fermano qui.
“Adoro il fatto che dicano ‘USA, USA’. Adoro il modo in cui gli inglesi reagiscono al loro percorso. Penso che sia emozionante,” Ha detto come citato. “Ma la Ryder Cup è la cosa peggiore del mondo per me. Il golf non è mai stato così. Il golf è un gioco da gentiluomini. E vedere questo, e vedere i giocatori usare quella parola con la “F” – voglio dire, tutto il resto.”
Non era solo. Anche il membro della Hall of Fame Tom Watson ha espresso frustrazione, dicendo che si “vergognava” del comportamento del pubblico e ha implorato entrambe le parti di ripristinare la dignità dell’evento.
McIlroy, che era l’obiettivo diretto dello sfogo di McMahan, ha affrontato la controversia e l’intera narrativa che circonda la Ryder Cup durante la sua apparizione al DP World India Championship.
“Voglio cambiare la narrazione e concentrarmi su quanto fosse brava la squadra europea e su quanto fossi orgoglioso di far parte di quella squadra”, ha detto McIlroy ai giornalisti.
I risultati di Bethpage hanno innescato un dibattito globale sul comportamento dei tifosi, sulla responsabilità della leadership e sul futuro dell’evento a squadre più vivace del golf.
E per il giocatore, “il golf merita di meglio”.
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