Quando George Gibson, 30 anni, e sua moglie Laura, 31 anni, portarono la loro figlia Harper di due anni per un esame della vista, non avrebbero mai immaginato che l’appuntamento avrebbe cambiato le loro vite.
La famiglia, che vive nello Staffordshire, in Inghilterra, sperava di andarsene con nient’altro che un paio di occhiali per il loro bambino – che ha sviluppato un occhio pigro in appena un mese – e speravano che i suoi sintomi svanissero rapidamente. Ma dopo una scansione oculistica, il loro mondo si capovolge.
“Il suo nervo ottico era estremamente gonfio e l’oculista ha avuto una risposta immediata per interrompere l’esame oculistico e mandarci direttamente al pronto soccorso”, ha detto George. Newsweek.
Dimesso 8 volte prima della diagnosi corretta
Harper era insolitamente stanco da settimane. Prima le è stata diagnosticata un’infezione all’orecchio e poi una tonsillite, e le è stato detto di riposare durante altre sei visite dal medico e dall’ospedale.
“Continuavano a parlare di riposare, ma lui non faceva altro”, ha detto Laura. “Probabilmente non riusciva più a dormire.”
“Non era se stesso”, ha aggiunto, spiegando che Harper non mostrava alcun interesse nel giocare o nel fare le solite cose che gli piacevano.
“Si svegliava ogni ora per tutta la notte urlando di dolore, ma non poteva dirci cosa non andava.”
Inizialmente i medici assicurarono alla coppia che probabilmente non si trattava di nulla di grave, anche se i sintomi di Harper peggiorarono fino a includere confusione, letargia e una notevole inclinazione della testa.
“Avevamo l’impressione che potesse essere solo un occhio pigro e che avrebbe preso gli occhiali e sarebbe tornato in sé”, ha detto Laura. “Non abbiamo mai pensato per un secondo che sarebbe stato un cancro.”
Intervento chirurgico d’urgenza
Entro due giorni dall’esame oculistico del 14 agosto, Harper era in sala operatoria e stava subendo nove ore di intervento chirurgico per rimuovere un tumore di 1,5 pollici quadrati dal cervello e inserire un drenaggio per il liquido in eccesso.
L’intervento è stato un successo. I chirurghi hanno rimosso dal 99 al 100% della massa, che è stata poi inviata per la biopsia.
Otto giorni dopo, i genitori hanno ricevuto la notizia che nessuna famiglia vorrebbe mai sentire: ad Harper è stato diagnosticato un medulloblastoma, una forma aggressiva di cancro al cervello che si sviluppa nel cervelletto, la parte del cervello responsabile dell’equilibrio e della coordinazione.
Il medulloblastoma è il tumore cerebrale canceroso più comune nei bambini, rappresentando circa il 20% di tutti i tumori cerebrali pediatrici negli Stati Uniti. Ogni anno, a circa 50 bambini nel Regno Unito viene diagnosticata la malattia.
“In quel momento, la tua vita si ferma per un attimo”, ha detto George. “Siamo rimasti senza parole. Ci ha colto nel momento migliore possibile.”
Una strada spaventosa da percorrere
Il 30 agosto Harper iniziò il primo dei sei cicli di chemioterapia. I suoi genitori hanno elogiato la resilienza della figlia durante tutto il processo.
Laura ha detto Newsweek: “È ignaro del fatto che è malato – e sembra che stia bene.”
Dopo il primo round, Harper era piena di vita e faceva ridere tutti. Tuttavia, ha sofferto di ulcere alla bocca e perdita di capelli.
Un secondo ciclo di chemioterapia, tuttavia, ha portato nuove sfide. “Il successivo era completamente diverso”, ha spiegato George. “Ha soppresso il suo appetito e una notte ha perso e perso conoscenza.”
Trovare la forza in ogni giorno
Mentre la famiglia si prepara per il triciclo, George e Laura affermano di essere preparati fisicamente e mentalmente per qualunque cosa accada dopo.
“Siamo fiduciosi di essere in buone mani al Birmingham Children’s Hospital”, hanno affermato. “Il team di oncologia è stato meravigliosamente rassicurante. Non ci siamo mai sentiti incerti o inconsapevoli di ciò che stavamo attraversando”.
Condividere il loro viaggio
I genitori stanno documentando il viaggio di Harper su Instagram (@georgejamesss), sperando che possa dare forza ad altre famiglie che affrontano situazioni inimmaginabili.
George ha detto: “Se non ne parli, puoi impazzire. Molti genitori si sentono soli, come se nessuno fosse nella loro posizione.
“È molto meglio provare a metterci un po’ di positività. Iniziare la conversazione con un sorriso. Parlare apertamente e liberamente, come abbiamo fatto con le altre famiglie del reparto. Parlare apertamente traccia un percorso che gli altri potranno seguire.
“Ero beatamente ignorante prima della diagnosi: non sapevo nemmeno che il cancro infantile esistesse. Non pensi mai che ti possa succedere. Ma quando succede, devi accettarlo e giocare le carte che ti vengono distribuite. Stiamo cercando di curarla con amore e positività.”
Laura ha concluso: “Dico sempre alla gente che cambierà il mondo con ogni passo positivo”.
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