Dopo più di due settimane di discussioni in tribunale e di tensione dietro le quinte, la leggenda del golf Jack Nicklaus ha vinto una causa per diffamazione contro la Nicklaus Company, la società che porta il suo nome.
Di conseguenza, lunedì una giuria della Florida ha assegnato al 18 volte campione major e figura più iconica del golf 50 milioni di dollari, compensandolo di fatto per il danno alla sua reputazione.
La giuria ha scoperto che la società Nicklaus ha partecipato attivamente alla diffusione di affermazioni false e dannose secondo cui Nicklaus avrebbe negoziato segretamente un accordo da 750 milioni di dollari con LIV Golf per unirsi al club sostenuto dall’Arabia Saudita.
“Queste sono persone che hanno inventato una storia”, ha detto l’avvocato di Nicholas, Eugene Stearns ha detto ai giudici durante la discussione conclusiva Citato dal Palm Beach Post. “La storia è falsa… Ciò che volevano creare nella mente del pubblico era che Jack Nicklaus era un vecchio venduto ai sauditi.”
Nel 2023, l’85enne ha intentato una causa per diffamazione. Le affermazioni derivano da una fuga di notizie del 2022 che suggeriva che avesse incontrato investitori sauditi per discutere un possibile ruolo di ambasciatore con LIV Golf.
Nicklaus ha poi chiarito che l’incontro era stato un atto di cortesia, legato al lavoro di progettazione di campi da golf della sua azienda nella regione.
Da dove viene il caso di Jack Nichols?
Le radici della faida risalgono al 2007, quando il banchiere miliardario Howard Milstein collaborò con Nicklaus per formare Nicklaus Companies LLC, riunendo le iniziative imprenditoriali della leggenda del golf sotto un unico ombrello. La Immigrant Bank di Milstein ha finanziato l’accordo, dandogli di fatto la partecipazione di controllo nel marchio costruito sul nome e sull’immagine di Nicklaus.
Nel corso del tempo, le relazioni si tendono. Nel giugno 2017, Nicklaus si è ufficialmente dimesso dal suo ruolo esecutivo, innescando una clausola di non concorrenza di cinque anni che gli impediva di progettare campi da golf o approvare prodotti al di fuori dell’azienda.
Nonostante le dimissioni dalla leadership, Nicklaus ha continuato a fornire servizi di progettazione fino a maggio 2022, quando il suo rapporto professionale con l’azienda è stato completamente interrotto.
Poiché la clausola di non concorrenza si avvicinava alla scadenza, Nicklaus ha chiesto un arbitrato per garantire il diritto di utilizzare il proprio nome, immagine e somiglianza in future iniziative imprenditoriali. La mossa ha spinto le Nicklaus Companies a intentare una causa a New York, accusandolo di aver violato contratti precedenti, comprese le presunte trattative con LIV Golf.
Nella causa per diffamazione della Florida, furono nominati sia Milstein che il dirigente Andrew O’Brien, ma la giuria non li ritenne personalmente responsabili. Tuttavia, il premio di 50 milioni di dollari ha inviato un chiaro messaggio sul danno alla reputazione e sulla santità delle eredità personali.
“Non c’è prova che qualche affare sia andato perso”, ha sostenuto l’avvocato della società Barry Postman nelle argomentazioni conclusive. “La sua reputazione è più grande che mai.”
La giuria l’ha vista diversamente.
Con questa sentenza, Nicklaus ora riacquista il pieno controllo del suo nome, della sua immagine e della sua somiglianza ed è libero di impegnarsi in iniziative commerciali, inclusa la progettazione di campi da golf, sotto il proprio marchio.
La corte ha inoltre confermato che Nicklaus Companies potrebbe continuare a utilizzare i suoi marchi esistenti, compreso il logo dell’Orso d’Oro, ma senza diritti esclusivi sull’identità personale di Nicklaus. Lunedì sera Nicklaus non aveva rilasciato alcuna dichiarazione pubblica.
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