WASHINGTON (AP) – Programmi Head Start che servono migliaia di personeI bambini in età prescolare più bisognosi della nazionePerché i finanziamenti federali rischiano di essere tagliati alla fine del meseChiusura del governoCi vuole un sacco di tentativi per capire come tenere le porte aperte.
L’iniziativa per l’istruzione primaria è quasi interamente finanziata dal governo federale, il che la rende particolarmente vulnerabile alle interruzioni dei finanziamenti. I programmi, gestiti da scuole, governi locali e organizzazioni no-profit, ricevono nuove sovvenzioni ogni anno e non sono autorizzati a riportare denaro non speso.
Una dozzina e mezza, comprese le nuove sovvenzioni bloccateInizio in vantaggioI programmi non hanno già raggiunto le distribuzioni federali previste per il 1° ottobre e rimangono aperti con riserve in rapida diminuzione o aiuti da parte dei governi locali. Secondo la National Head Start Association, altri 134 programmi non riceveranno il denaro federale dovuto il 1° novembre a meno che il governo non riapra. Nel complesso, potrebbero essere interessati più di 65.000 posti nel programma Head Start in tutto il Paese.
A Tallahassee, in Florida, un programma Head Start gestito dalla Capital Area Community Action Agency Inc. è “furioso” da quando ha smesso di ricevere fondi federali all’inizio di questo mese, ha affermato il CEO ad interim Nina Singleton Self. Sta prelevando riserve, ottenendo un anticipo su una sovvenzione comunale e stipulando una linea di credito, ma quei fondi si prosciugheranno questa settimana.
Oltre a ciò, per essere aperto, Self chiede quanti lavoratori lavoreranno senza retribuzione. Li sta rafforzando per l’incertezza finanziaria, consigliandoli su come prendere in prestito dai loro conti pensionistici o fare domanda per programmi che li aiuteranno a pagare le bollette. Ha anche chiesto aiuto ad altre organizzazioni no-profit e filantropi.
“Stiamo cercando di fare tutto ciò che possiamo”, ha detto Self.
Conta il numero di giorni di apertura dei centri prescolari
Un’altra organizzazione nel nord della Florida che gestiva otto centri rurali Head Start per 365 bambini ha chiuso il 1° ottobre e dispone di fondi sufficienti per mantenere le porte aperte fino alla fine di novembre.
Dopodiché, “non so davvero cosa dirvi”, ha detto Michelle Ward, direttrice esecutiva del Suwanee Valley Community Integrated Child Care.
A Kansas City, Missouri, il sindaco Quinton Lucas ha avvertito che i centri Head Start che servono 2.300 bambini dovrebbero chiudere se il governo federale dovesse chiudere.
“Chiudere l’assistenza alla prima infanzia per migliaia di bambini e famiglie di Kansas City avrebbe un impatto devastante su migliaia di famiglie, luoghi di lavoro e, soprattutto, bambini di Kansas City”, ha affermato Lucas, un democratico.
Reka Strong, che guida un’organizzazione con sede a Vancouver, Washington, che gestisce l’Head Start Center, ha affermato che alcuni dovranno probabilmente chiudere intorno al 1° novembre, quando l’organizzazione generalmente riceve sovvenzioni federali. Non vede altre opzioni di finanziamento.
Anche chiudere un centro per un breve periodo di tempo ha delle conseguenze, avvertono i leader di Head Start. Il programma di istruzione primaria fornisce agli studenti due pasti al giorno, oltre allo screening medico e alle cure odontoiatriche. Molti dei bambini che frequentano Head Start hanno genitori che lavorano per molte ore e che corrono il rischio di perdere il lavoro se non hanno a disposizione un’assistenza all’infanzia.
“Ogni giorno in cui continuano queste chiusure, i programmi sono costretti a fare scelte impossibili solo per mantenere le porte aperte”, ha affermato Yasmina Vinci, direttore esecutivo della National Head Start Association. I bambini non possono aspettare.
Le famiglie a basso reddito che si affidano a Head Start corrono il rischio di perdere altri tipi di assistenza.Programmi nutrizionali supplementari speciali per donne, neonati e bambiniConosciuto come WIC, il progetto di chiusura ha quasi finito i soldi prima che l’amministrazione del presidente Donald Trump fornisse 300 milioni di dollari per mantenerlo operativo temporaneamente. Quello del presidente repubblicanoLegge sulle grandi agevolazioni fiscali e sui tagli alla spesaImpone anche tagli al Medicaid e ai buoni pasto.
Head Start deve affrontare diverse sfide
Presidente Lyndon B. Fondato sessant’anni fa come parte della Guerra alla povertà di Johnson, Head Start ha una storia di sostegno bipartisan, ma quest’anno ha dovuto affrontare richieste di taglio dei suoi finanziamenti.
Un documento di bilancio ha mostrato alla Casa BiancaPeso ridottoUn vantaggio assoluto, una prospettiva che ha suscitato proteste da entrambe le parti della navata davanti all’amministrazione TrumpRitirare la proposta. Il Progetto 2025, una serie dettagliata di raccomandazioni politiche redatte dalla conservatrice Heritage Foundation, raccomanda di eliminare l’Head Start.
A gennaio, gli operatori partono in vantaggioHanno lottato per accedere al denaro federaleA causa di problemi nel portale online del governo. Alcuni hanno dovuto essere temporaneamente chiusi.
La chiusura è iniziata quando il Congresso non è riuscito ad approvare un disegno di legge per finanziare il governo. Nell’impasse con l’amministrazione Trump, i democratici vanno avantiProroga del credito d’impostaCiò renderebbe l’assicurazione sanitaria più economica per milioni di americani e ripristinerebbe i tagli a Medicaid. Senza il credito d’imposta, più di 20 milioni di americani nei piani dell’Affordable Care Act vedrebbero aumentare i costi dell’assistenza sanitaria. I repubblicani affermano che non discuteranno dei sussidi sanitari o di qualsiasi altra politica fino alla riapertura del governo.
Joel Ryan, direttore esecutivo della Washington Head Start Association, ha dichiarato di essere ansioso di porre fine alla chiusura del Congresso. Ma ha detto di sapere anche che molte famiglie e membri del personale Head Start si affidano ai piani Medicaid e Affordable Care Act.
“Sono felice che i democratici stiano lottando per ripristinare l’accesso all’assistenza sanitaria”, ha detto Ryan. “Sono anche molto consapevole dell’impatto dello shutdown del governo.”
