La situazione sta ora cambiando con la nuova datazione con argon del membro Nashoibito nell’attuale bacino di San Juan del New Mexico. Molti fossili di dinosauri sono stati trovati in questa zona e sappiamo che il sito è un ecosistema diverso da quello trovato a Hell Creek. Ma in precedenza si pensava che fosse circa un milione di anni prima dell’estinzione di massa. Le nuove date e l’allineamento opposto del campo magnetico ci dicono che l’ecosistema era contemporaneo di Hell Creek e risale alle ultime centinaia di migliaia di anni prima dell’estinzione di massa.
Ecosistemi diversi
I fossili di Nashoebito hanno rivelato un ecosistema che ora chiamiamo “Fauna locale di Alamo Wash”. E sono molto diversi da quelli che si trovano nel Wyoming, anche se si trovano a soli 1.500 chilometri a sud. Analizzando le specie presenti utilizzando sistemi ecologici, i ricercatori hanno scoperto che i dinosauri formavano due “bioprovince” nel tardo Cretaceo: essenzialmente esistevano ecosistemi separati nelle regioni settentrionali e meridionali.
Questo non sembra essere uno schema di siti, poiché i fossili di mammiferi sembrano riflettere una singola comunità in entrambe le regioni vicine all’estinzione di massa, ma sia prima che dopo avevano ecologie distinte. I ricercatori suggeriscono che le differenze di temperatura fossero il principale motore delle differenze, qualcosa che aveva un impatto minore sui mammiferi, che generalmente sono più bravi a regolare la propria temperatura.
Nel complesso, i ricercatori hanno concluso che, invece di essere dominati da un piccolo numero di specie principali, “i dinosauri fiorirono nel Nuovo Messico fino alla fine del Cretaceo”.
Anche se questo parla direttamente dell’idea che la diversità limitata abbia predominato per l’estinzione dei dinosauri, potrebbe anche avere implicazioni per l’impatto delle eruzioni contemporanee nella Trappola del Deccan. Se questi avessero avuto un grande impatto globale, è improbabile che i dinosauri avrebbero prosperato ovunque.
Anche con le nuove informazioni, tuttavia, il nostro quadro è ancora limitato agli ecosistemi presenti nel continente nordamericano. Abbiamo fossili provenienti da altre parti, ma non sono datati con precisione. Ci sono alcune tracce di dinosauri nel tardo Cretaceo in Europa e Sud America, ma non abbiamo un quadro chiaro degli ecosistemi in cui sono stati trovati. Quindi, anche se queste scoperte aiutano a chiarire la diversità dei dinosauri mentre si avviavano verso l’estinzione, c’è ancora molto da imparare.
Scienza, 2025. DOI: 10.1126/science.adw3282 (Per quanto riguarda il DOI).
