Questo ci porta alla tecnica utilizzata qui. In questo caso, i ricercatori hanno inserito i geni dell’anticorpo in un anello circolare di DNA chiamato plasmide. Ciò è sufficiente per garantire che il DNA non venga digerito immediatamente e che i geni anticorpali vengano trasformati in proteine. Ma non fa nulla per aiutare a far entrare il DNA nella cellula.
Il gruppo di ricerca, un mix di persone provenienti da un’azienda biotecnologica e da laboratori accademici, ha utilizzato un sistema di iniezione commerciale che combina l’iniezione di DNA con brevi impulsi di elettricità. L’elettricità distrugge la membrana cellulare, consentendo al DNA plasmidico di accumularsi all’interno della cellula. Sulla base di esperimenti sugli animali, fare questo sulle cellule muscolari è sufficiente per trasformare i muscoli in fabbriche che producono grandi quantità di anticorpi neutralizzanti.
Il nuovo studio doveva testare la sicurezza di farlo negli esseri umani. Il team ha reclutato 44 partecipanti, testando diverse dosi e programmi di iniezione dei due plasmidi produttori di anticorpi. Tutti i soggetti tranne quattro hanno completato lo studio; Tre di coloro che hanno abbandonato stavano effettuando un test di routine con impulsi elettrici molto veloci, che si è rivelato spiacevole. Fortunatamente, questo non sembra fare alcuna differenza nella produzione di anticorpi.
Sebbene si siano verificate numerose reazioni avverse, la maggior parte di esse sono state associate all’iniezione: dolore muscolare nella sede, successivamente formazione di crosticine e arrossamento della pelle. Il problema peggiore sembrava essere un singolo caso di dolore muscolare moderato che persisteva per diversi giorni.
In tutti i volontari tranne uno, l’iniezione ha prodotto due anticorpi stabili per almeno 72 settimane dopo l’iniezione; La singola eccezione ha generato solo una delle due. Sono “almeno” 72 settimane perché è stato allora che hanno smesso di testare: a questo punto non c’erano indicazioni di un calo dei livelli. L’iniezione di più DNA ha comportato una maggiore variabilità nella quantità di produzione di anticorpi, ma la quantità è aumentata rapidamente. Un numero maggiore di iniezioni totali ha aumentato il livello di produzione di anticorpi. Ma anche il regime minimo – due iniezioni della concentrazione più bassa testata – ha portato a una produzione di anticorpi significativa e stabile.
