Disabilità non significa opinione di isolamento

Qualche anno fa ero seduto in veranda cercando di confortare Rebecca, una donna di 26 anni affetta da paralisi cerebrale. All’inizio della giornata il nostro Johnny e alcuni volontari del Friends Retreat for Special Needs Families lo avevano iscritto al gruppo dei bambini. Con un sorriso da ragazzina e capelli corti e biondi, Rebecca dimostrava dieci anni. È stato un errore che si ripeteva continuamente. Sopraffatta dalla solitudine e dallo scoraggiamento, gridò: “Johnny, non ho amici. Sono così sola”.

Ci sono molte persone come Rebecca. Gli esperti lamentano l’epidemia di solitudine e il suo impatto sui giovani, sulla salute mentale, sulla longevità e sul dolore cronico. La piaga della solitudine affligge particolarmente le persone con disabilità. La mobilità limitata, lo stigma sociale e i luoghi inaccessibili rendono l’isolamento e la solitudine un problema comune. Un recente Stati Uniti Sondaggio Tra gli adulti con disabilità in età lavorativa, oltre il 30% avverte spesso la mancanza di compagnia e fino al 37% si sente spesso abbandonato. Circa il 40% degli adulti con disabilità si sente isolato. Questo è ciò che sente Rebecca: sola in un mondo a cui sembra importare di meno.

posso capire che quando rimasi paralizzato in un incidente subacqueo all’età di 17 anni, provai solitudine, isolamento e tristezza. Vivo con la tetraplegia ormai da quasi 60 anni e, anche se sono marito, badante e fondatore e amministratore delegato dell’organizzazione no-profit internazionale Joni & Friends, so in prima persona come la disabilità possa distinguere qualcuno dagli altri. Nella mia esperienza, questo è particolarmente vero durante le notti solitarie in cui si lotta contro il dolore cronico.

La solitudine e l’isolamento sembrano diversi per ognuno. Per le famiglie di individui nello spettro autistico, questo può presentarsi sotto forma di estranei che non capiscono gli scoppi d’ira improvvisi del loro bambino. Per altre famiglie, potrebbe sembrare come sedersi con una persona cara su una sedia a rotelle e guardare gli altri bambini divertirsi con le giostre. Per molti, questo significa restare a casa da soli davanti agli schermi invece di cercare una vera connessione umana al parco, al centro comunitario o in chiesa.

Ma esiste un diverso tipo di solitudine. Forse conosci molte persone, ma le loro folli abitudini sui social media rendono quasi impossibile una reale interazione con loro. Discussioni su meteo, sport e moda possono riempire la tua giornata mentre i veri problemi della vita – il tipo di cibo che ti tiene sveglio la notte a pensare – sono nascosti nel profondo. La montagna che si incontra camminando per i corridoi con un sorriso è sconosciuta allo staff.

Come disse Madre Teresa, “La solitudine e la sensazione di essere indesiderati o non desiderati è la povertà più grande”.

Dopo essermi rotto il collo, ho lottato con la solitudine. Durante quegli anni difficili, ho visto molti altri utenti isolati su sedia a rotelle nella clinica di riabilitazione e ho visto qualcosa di profondo: le persone sole spesso sviluppano delle abitudini. Guardando dentroIl che genera solo più solitudine. Non c’è la mentalità per fare qualcosa Guarda fuori Osservando che anche gli altri ne hanno bisogno.

L’ex chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy ha sottolineato che la comunità e la connessione umana sono essenziali per la salute e il benessere. “La comunità è una potente fonte di soddisfazione e longevità”, ha affermato a gennaio. “Qui è dove possiamo conoscerci, aiutarci a vicenda e trovare uno scopo nel contribuire alla vita degli altri.” Non potrei essere più d’accordo.

Essendo quadriplegico, la mia salute mentale è stata rafforzata dalla comunità. In riabilitazione, sentivo che se mi fossi guardato dentro, sarei caduto in una depressione suicida. Invece, ho guardato fuori e ho chiesto aiuto: i miei bisogni fisici lo richiedevano. Mentre esprimevo i miei bisogni agli altri, ho visto Una comunità organica ha iniziato a crescere attorno ai miei bisogni. Le persone sembravano divertirsi aiutando qualcuno a cui tenevano. Sia che si trattasse di svuotare la borsa da gamba, di darmi il pranzo o di portarmi a un appuntamento dal medico, ho espresso rispetto e gratitudine. Non ero più solo e questi aiutanti sentivano lo stesso.

Uno dei motivi per cui ho fondato Johnny & Friends, un ministero della disabilità con la missione di creare spazi di speranza, dignità e appartenenza per le persone con disabilità.

Quel giorno, sotto il portico con Rebecca, le suggerii di fare volontariato in un centro locale per paralisi cerebrale. E l’estrazione speciale? Le piacerebbe tenere in braccio e amare i bambini con paralisi cerebrale! “Hanno bisogno di te,” dissi.

All’inizio Rebecca non ne era sicura. Ma una volta che si è aperta l’opportunità presso il Centro per la paralisi cerebrale, ha osato partecipare. Ha iniziato a lavorare con i bambini e ha iniziato ad amare il suo lavoro. Mi ha detto che ora il suo lavoro era andare di culla in culla e prendere in braccio i più piccoli e come diceva: “Amali tutti”.

Quando il personale del centro ha visto la dedizione di questa giovane donna (nonostante la sua grave disabilità), l’ha ammirata e si è rivolto a lei. Ha sviluppato amicizie vere e durature con il personale del centro. E nel tempo? Ha dimenticato la sua solitudine.

Esistono molti modi per costruire comunità per persone con disabilità. Pensa alle possibilità:

• Partecipa a un club di quilting, scacchi o libro.

• Frequentare un centro per anziani.

• Lavorare come assistente dell’insegnante in una scuola.

• Fare volontariato in un campo per bambini con disabilità o per bambini in affidamento.

• Apri la tua casa agli studenti internazionali.

• Diventa un esperto in un museo o galleria d’arte.

• Aiuta un banco alimentare, la biblioteca locale o un rifugio per animali.

Se non hai una disabilità, considera cosa puoi fare per aiutare. Puoi rimuovere le barriere per consentire alle persone con bisogni speciali come Rebecca di partecipare alle attività che ami? Hai esteso alcuni inviti sociali alle famiglie che vivono con disabilità o ti sei offerto di imparare cosa serve per essere un caregiver di sollievo per alcune ore a settimana?

La vera comunità nasce naturalmente dai bisogni degli altri. Quindi, se ti senti solo, evita di guardarti dentro. Guarda fuori. Considera come puoi aiutare gli altri. Come disse lo scrittore biblico dell’Ecclesiaste: “Due sono meglio di uno… Se due giacciono insieme, staranno al caldo. Ma come può uno stare al caldo da solo?”

Trova i bisogni di chi ti circonda, cogli l’occasione e servi. Stai facendo la tua parte per estinguere l’epidemia di solitudine e, nel frattempo, metterai fine al tuo isolamento.

Joni Eareckson Tada è una sostenitrice cristiana della disabilità, conduttrice radiofonica, autrice, fondatrice e CEO di Joni and Friends, un ministero internazionale per la disabilità che porta aiuto pratico e speranza spirituale ai disabili attraverso il recupero dalla sedia a rotelle, programmi di sollievo, formazione sulla disabilità in chiesa e riabilitazione di amici di famiglia con disabilità.

Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore.