E senza la ISS, il programma di volo spaziale umano della Russia oggi potrebbe essere morto.
I dettagli di HTV-X
L’UE ha utilizzato il braccio robotico dell’avamposto per afferrare la navicella spaziale HTV-X alle 11:58 EDT (15:58 UTC) di mercoledì. La cattura ha coronato un transito di tre giorni e mezzo da una piattaforma di lancio sull’isola di Tanegashima, nel sud del Giappone.
La navicella spaziale è volata nello spazio a bordo del razzo H3 del Giappone, sostituendo la precedente famiglia di lanciatori H-II del Giappone utilizzata per le missioni di rifornimento alla ISS. Sia l’H3 che l’HTV-X sono prodotti da Mitsubishi Heavy Industries.
Il razzo H3 del Giappone è decollato dal Centro spaziale di Tanegashima, nel sud del Giappone, domenica (ora locale), portando in orbita il primo veicolo spaziale HTV-X nel suo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Credito: JAXA
Una volta in orbita, HTV-X ha presentato i suoi pannelli solari per la generazione di energia. Questa è una delle differenze più significative tra la nuova nave e la HTV, i cui pannelli solari erano montati direttamente sulla carrozzeria della navicella. A detta di tutti, il computer modificato, i sensori di navigazione e il sistema di propulsione di HTV-X hanno funzionato tutti come previsto, determinando l’arrivo puntuale della missione sulla ISS.
Rob Navius, un portavoce della NASA, ha definito il primo volo dell’HTV-X “insolito” durante i commenti trasmessi in streaming dall’appuntamento dell’agenzia: “Tutto è andato secondo le regole”.
Con una lunghezza di 26 piedi (8 m), l’HTV-X è leggermente più corto del veicolo che sostituisce. Ma un design migliorato conferisce all’HTV-X una capacità ancora maggiore, con un modulo di carico pressurizzato in grado di ospitare più di 9.000 libbre (4,1 tonnellate), circa il 25% in più rispetto all’HTV. La nuova navicella spaziale vanta miglioramenti simili nella sua capacità di trasportare carichi esterni, come pezzi di ricambio e strumenti scientifici, da montare all’esterno della stazione spaziale.
Il Giappone fornisce servizi di rifornimento alla stazione spaziale per rimborsare alla NASA una parte dei costi operativi del laboratorio di ricerca. Oltre alle missioni della stazione spaziale nell’orbita terrestre bassa, i funzionari giapponesi affermano che la navicella spaziale HTV-X potrebbe trasportare rifornimenti alle future mini-stazioni spaziali vicino alla Luna.
I funzionari prevedono di lanciare almeno tre missioni HTV-X sulla ISS per coprire la quota del Giappone dei costi operativi della stazione. Ci sono piani provvisori per un quarto e un quinto HTV-X che potrebbero essere operativi prima del 2030. La seconda missione HTV-X tenterà il primo attracco automatizzato del Giappone con la stazione spaziale, un prerequisito per qualsiasi futura missione di rifornimento al Gateway.
