Alla fine del 2021, ho lasciato il lavoro dopo che un caro amico è stato ricoverato in ospedale. Quasi ogni fine settimana andavo in ospedale per aiutarlo. Era tanto e sono stato licenziato dal lavoro, quindi mi sono preso un po’ di tempo libero con la consapevolezza che sarei tornato. Il mio amico è migliorato e ho iniziato a cercare lavoro. Ho ricevuto il mio ultimo stipendio il 4 novembre e pensavo: “Mi lancio nel fintech: andrà tutto bene”.
Poi, a dicembre, si è verificata un’ondata di massicci licenziamenti nel settore tecnologico. È stato un risveglio – oh, sarà molto più difficile di quanto pensassi. Ho abbassato la testa e ho fatto domanda ovunque, cercando di tornare in campo. È diventato molto difficile. Dopo non aver fatto molto, ho iniziato a sentirmi sempre più giù fino a non riuscire più a riconoscermi. Ho iniziato a mangiare stress. Di tanto in tanto ricevevo una risposta da un datore di lavoro – un rifiuto – ma il più delle volte non ricevevo risposta. Ho provato di tutto. Ho contattato l’ufficio carriera della mia ex scuola per modificare il mio curriculum. Ho chiamato a freddo le persone da LinkedIn. Avevo la sensazione che la porta mi si stesse chiudendo in faccia. È stato molto deludente.
L’unica cosa che mi ha fatto andare avanti era il mio cucciolo, Harlem. Deve camminare tutti i giorni, quindi ci piace andare al parco, ma io sono uscito davvero. I miei amici hanno iniziato a notarlo. Dicevano: “Ehi, va tutto bene?” Hanno iniziato a invitarmi a giocare a basket, solo per uscire di casa. Ma le cose erano difficili. Ho iniziato a rendermi conto che ero depresso. C’erano volte in cui non avevo voglia di svegliarmi, oppure dormivo 18 ore al giorno. Non sapevo cosa stesse succedendo. Ero quel ragazzo che è andato a Stanford. Ero il valedictorian del mio liceo. Continuavo a pensare: “Questo non dovrebbe succedere a me”.
Mia madre andava spesso da Marshall dopo il lavoro: era il suo modo per alleviare lo stress, fare shopping. Una volta tornato con qualche nuovo equilibrio. Ha detto: “Prova ad andare a correre”. E io ho detto: “Oh, corri? Non sto correndo”. Prima di giocare a basket o a calcio, crescendo, correre era la cosa divertente che dovevamo sopportare. Ha detto la parola “correre” e il mio Instagram potrebbe averla colta, perché ho iniziato a vedere un sacco di contenuti sulla corsa, da Rob e Shaq. Bruciatori del Bronx; Un altro uomo del New Jersey, @hellahgood9che correva attraverso gli Stati Uniti. Sembrava che ogni volta che finivano una corsa avessero il sorriso sulle labbra. Così ho detto: “Sai una cosa? Ci proverò”.
Un giorno mi sono messo le scarpe, ho preso il mio cucciolo e sono andato a fare jogging. Gli ho detto, se corri un miglio con me, arriveremo allo Yankee Stadium e potremo lanciare la palla in giro, e poi torneremo indietro di corsa. La corsa è iniziata in modo un po’ deludente: Harlem zigzagava dappertutto. Era nuovo per entrambi. Ma quando siamo arrivati al parco, dopo un po’, ho capito: “Oh, mi sento bene”. Ho lanciato la palla con lui. Avevo un sorriso sul viso. Poi siamo tornati indietro e ho pensato: “Wow, è stato fantastico”. Col tempo, ho iniziato ad aggiungere più miglia. Ho iniziato a correre in modo diverso, non come punizione, ma come liberazione.
Alcune di quelle prime corse erano selvagge. Ricordo che correvo sulla West Side Highway e la gente volava con i passeggini, oppure vedevo qualcuno tre volte la mia età correre molto più veloce di me. All’inizio ero molto ansioso. Non volevo incontrare nessuno. Ma quando sono uscito da quella mentalità e ho apprezzato il mio corpo per quello che poteva fare, il mio rapporto con la corsa ha cominciato a cambiare. Ho cominciato a correre agli appuntamenti invece di prendere il treno. Mi sono imbattuto in una panetteria da Harlem al Lower East Side con i miei due fratelli della confraternita. Cornetti virali. Ho visto la città in modo diverso rispetto a prima. Questo mi ha dato il bug. Ho iniziato a correre e ad iscrivermi ai club. Ho iniziato a vedere i numeri sulla scala scendere e anche questo è stato motivante. Alla fine ho perso 100 libbre.
Ho iniziato a correre nell’aprile del 2022 e a settembre o ottobre correvo 10 miglia al giorno. Ora mi sto preparando per correre la mia quinta maratona: la TCS New York City Marathon, prodotta da New York Road Runners. Sto lavorando di nuovo, come coordinatore delle iscrizioni degli studenti nella mia ex scuola, mentre faccio domanda per la facoltà di giurisprudenza.
Mia madre mi ha dato quelle scarpe e mi ha restituito la penna. Ho pensato: “Wow, ho il potere di cambiare questa narrazione”. Attraverso la corsa, non solo ho migliorato la mia salute fisica e mentale, ma ho anche migliorato il mio rapporto con la mia famiglia. E ho sviluppato la disciplina. Spesso mi chiedo cosa sarebbe successo se mia madre quel giorno non fosse tornata a casa con un paio di scarpe. Mi chiedo se graviterei ancora verso lo sport. O magari iniziare a giocare a basket, a calcio o qualcosa del genere. Penso che finalmente potrei uscire da quella gabbia. Ma sarà una salita lenta.
Il movimento è una medicina. Una volta, quando avevo una giornata dura, dicevo: “Mi merito un po’ di Ben & Jerry’s”. Ora dico: “Mi merito una corsa”. Nutrire il tuo corpo è fantastico e, a volte, nutrire il tuo corpo è come affrontare le cose difficili, dimostrare a te stesso che puoi fare cose difficili.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza. Come è stato detto a Rhianna Murray.
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